＜高校野球大阪大会：履正社７－０高槻北＞◇１５日◇２回戦◇万博

　春の近畿王者が貫禄発進だ。履正社が高槻北に７回コールド勝ち。エース東野龍二（３年）が７回１４奪三振で公立の星を圧倒。優勝候補の力を見せつけた。

　高校最後の夏にもらった背番号１に恥じない好投だ。７回で自己最多の１４奪三振。２１個のアウトの３分の２を三振で取った。初回は３者連続三振。２回も先頭打者を三振。４者連続三振と好スタートを切り、コールド勝ちに導いた。東野は「自分でもわからない、偶然です」と笑い、岡田龍生監督（５２）は「本当は打たせて取るタイプの投手なんですけどね」と驚いた。敵も味方も仰天させたエースの投球だった。

　今年春の大阪府予選、近畿大会の優勝が大きな自信になった。「気持ちの部分で、より落ち着いて投げられるようになりました」と成長を感じていた。一方で「ただただ悔しかった」と話した苦い思い出がある。２年夏にエース番号を付けたが、同秋と今年の選抜大会は背番号１０。阪本大樹（３年）東範幸（同）らチーム内にライバルがひしめいていた。

　それでも甲子園の初戦、１回戦・岩国商（山口）戦は先発を任された。意気に感じ、奮い立った。だが自身の暴投から０－１で敗退。その悔しさを胸にもう１度甲子園の舞台に立つことを夢見て、臨んだ夏初戦。「センバツの失敗から何としても１点でも取られない投手になりたいと思っていた」と明かした。

　制球力も磨き上げた。選抜大会後、ブルペンで同じコースに１０球を投げる練習を続けた。カーブも練習中で、この日は１球投げた。６回先頭打者に放ったが、捕手の頭上を越える抜け球となった。「勝ち上がっていくと相手打者に狙い球を絞られる。何か新しい球種を投げられるようにしよう」と取得中。投球レベルを上げるため努力を続けるが、成長の軌跡を夏の初戦で記した。【辻敦子】

　◆東野龍二（ひがしの・りゅうじ）１９９５年（平７）８月６日、東大阪市生まれ。藤戸小２年から軟式野球チーム「長田スポーツクラブ」で野球を始め、投手。新喜多中では「東大阪シニア」に所属。履正社では１年秋に背番号１１でベンチ入り。２年夏は１。最速１４０キロ。変化球はカーブ、スライダー、フォーク、チェンジアップ。好きな投手は中日山本昌。遠投９０メートル。５０メートル７秒２。１７５センチ、８０キロ。左投げ左打ち。