＜高校野球広島大会：広陵７－０賀茂＞◇１８日◇２回戦◇東広島アクアスタジアム

　広陵の下石涼太投手（３年）が１８日、夏バージョンの省エネ投球を披露した。５回をわずか４６球で、１安打無失点。全イニングが守備時間４分以内という、「速射砲投球」でリズムをつくった。センバツで２１９球を投げながら、済美の２年生エース安楽（あんらく）智大に投げ負けた悔しさが、ニュースタイルをつくり上げた。チームは賀茂にコールド勝ちで、春夏連続の甲子園出場に向け発進した。

　非の打ちどころがなかった。下石はプレーボールのサイレンが鳴りやむ前に、２球を投げた。相手打者に考えさせる暇も与えないまま、正確無比なボールを投げ込む。５回２死まで完全投球だ。１５人目の打者となった重田に、二遊間を破られる中前打を許したが、５回無失点でマウンドを譲った。

　「夏は球数を減らす投球をしようと思う。テンポよく、コントロールもよくて、いい投球できた。１００点ですね」

　全イニングの守備時間が４分以内という、超ハイテンポな投球は、先輩の広島野村をほうふつさせる。だが、中井哲之監督（５１）は「下石の方がセンスはいい」と絶賛する逸材だ。

　分岐点となったのは、３月２６日。センバツで済美の怪腕安楽と延長１３回の投げ合いを演じた。下石も２１９球を１人で投げ抜いたが、最後は力尽きサヨナラ負けを喫した。「１球の重み、１球の怖さ、１球で試合が動くというのが分かった。最後まで粘れないところがあった」。その日以来、２００球を超えるブルペン投球を行っても、集中力を途切らしたことはない。

　勝てる投手になるために、私的欲求も捨てた。センバツ直後に、正捕手だった柳沢一輝（３年）が投手に転向。間近で１５０キロに迫る剛球を見せられ、「速い球を投げたいと思っていたけど、自分の投球が定まっている」とキレと制球で勝負するスタイルを追求した。

　投打で軸を担っていた下石だが、この夏は投手への比重を強める。中井監督は、新チームで主軸も兼務してきたエースを「７番」にすえた。指揮官も「意識付けです。話はしていないけど、投手の仕事をして、打順が回ったら集中しろということ」と説明する。下石も「今日の朝、聞きました。中井監督の意図だと思います」と理解している。すべては勝つ確率を高めるためだと－。甲子園の悔しさは、甲子園でしか晴らせない。【鎌田真一郎】

　◆下石涼太（しもいし・りょうた）１９９５年（平７）４月１４日、山口・下関市生まれ。小６のとき、０７年夏決勝を甲子園で見て広陵入学を決意。中学時代、下関マリナーズで投手兼遊撃手として活躍。高１春から遊撃手で定位置を獲得。２年では二塁手。２年秋からエースで、打撃でも主軸を務める。最速１４４キロ。１７４センチ、７０キロ。右投げ左打ち。