＜練習試合：高校日本代表３－１関学大＞◇２７日◇関学大グラウンド

　ＪＡＰＡＮの１番打者で世界一だ！

　１８歳以下のワールドカップ（３０日～９月８日・台湾）に出場する高校日本代表は関学大と練習試合を行った。北照の吉田雄人中堅手（３年）は、５打数３安打した２６日に続いて１番中堅で先発フル出場。４打数１安打ながら３度出塁し、３－１の勝利に貢献した。チームはこの日で国内合宿を打ち上げ、今日２８日に台湾へ出発する。

　ＪＡＰＡＮの切り込み隊長が存在感を見せた。吉田は初回は相手投手に１１球を投げさせて四球。３回に右前安打を放ち、続く第３打席は相手失策で出塁した。前日の関大戦で３安打し、この日もチームに流れを呼ぶ３出塁。「自分が塁に出て得点を重ねられるよう頑張りたい」。国内での前哨戦を終えた吉田が力を込めた。

　出塁する理由がある。「上（プロ）でプレーするには、ＪＡＰＡＮでアピールするしかない」（吉田）。今夏の甲子園は１回戦負け。自身２安打もアピールとしては不十分だった。帰道翌日から新チームの練習に交じって木製バットを振り、代表選出に備えた。「練習で目立っていた。しぶとさもある」と高校日本代表の西谷浩一監督（４３）。控えでは意味がない。本番での出場を期し、万全に仕上げた。

　１歳の誕生日。父次寿さん（５０）は吉田の枕元にバットとボールを置いた。耳にハンディを持つ父は高校で大好きな野球が思うようにできなかった。「息子にはどうしても野球をさせたかった」（次寿さん）。小学１年で地元、森町の野球少年団に加入させると、運動会で負けなしの俊足を生かすため、右打ちを左に変えた。

　小学校から帰ると毎日、午後５時から父とのトレーニングが始まった。約４キロのランニング、シャドーピッチング、素振り３００本－。試合に負けた日は、量が倍に増えた。「今でも父の声を聞くと体が震えます」と吉田。次寿さんは、漫画『巨人の星』の主人公・星飛雄馬を厳しく鍛える父の名「一徹さん」と周囲に呼ばれた。雄人は「飛雄馬」だった。

　親子の夢は甲子園とプロ入りの２つ。１つ目は３回達成、２つ目の結論が秋に出る。「初めての海外なんですよ。だからちょっと怖いです。トイレに紙がないとか聞くので。野球しに行くので世界一を目指してやります」とおどけた吉田。世界一とその先の夢に向け、台湾に乗り込む。

　◆ＩＢＡＦ１８Ｕワールドカップ

　ＩＢＡＦ（国際野球連盟）主催の１８歳以下の選手による大会で、３０日～９月８日まで台湾で開催。参加１２カ国・地域がＡ組（日本、カナダ、チェコ、メキシコ、ベネズエラ、台湾）とＢ組（オーストラリア、コロンビア、キューバ、イタリア、韓国、米国）に分かれ、３０日～９月３日に１次ラウンド（Ｒ）を行う。各組上位３チームが２次Ｒ（５～７日）に進出し、８日に順位決定戦。今年、「１８Ｕ世界選手権」から名称変更し、今大会で２６度目。日本は５度目の出場で、最高成績は第２回大会と第２１回大会の準優勝。日本ハム大谷や阪神藤浪を擁した昨年は６位に終わった。