春の主役は俺だ！

　第８６回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間、甲子園）の選考委員会が２４日、大阪市内で行われ、智弁学園（奈良）が２年ぶりのセンバツ出場を決めた。高校通算５６本塁打を誇る岡本和真内野手（２年）がバックスクリーン弾を予告。大会屈指のスラッガーが、甲子園に新たな伝説を刻む。

　強気の言葉が新たな怪物伝説の誕生を予感させた。自身初の甲子園切符が届くと、岡本は目標の数字をはっきりと掲げた。「打率５割、ホームラン１本は打ちたい。バックスクリーンに行きたいですね」。単なるビッグマウスか。いや実績に裏打ちされた自信がある。「コースに逆らわずに打っている。逆方向の方が飛距離が出る」。右打者ながら、積み重ねた５６本塁打のうち、半数以上がセンターから右方向だという。

　智弁学園グラウンドは、右翼に約１０メートルの防球ネットがある。岡本の打球はそれを越え、校舎３階の最上部に当てた。小坂将商監督（３６）は「１３０メートル以上の距離がなければ３階には当たらない。そんな選手は今まで見たことがない」と驚く。内野だけでなく、抑え投手も務める二刀流だ。最速１４３キロを記録。１８３センチ、９７キロの体格には、並外れたパワーが秘められている。

　昨年の甲子園を沸かせた済美・安楽の姿は春にはない。横浜のスラッガー・高浜らとともに、新たなスター候補として名前が挙がっている。「（安楽に）先を越されて、うらやましい気持ちはあった。でも、いつか自分もそこにいくと考えていた。チームとして勝てればいいが、勝つ中で相手の４番にヒットの数で上回れたらいい」。打席が回ってくることを考慮され、「３番・三塁」が自らのポジション。右打者で逆方向に長打を量産するといえば、「ＫＫ伝説」の清原だ。甲子園からの招待状に、岡本が予告アーチを描けるか。乞うご期待だ。【田口真一郎】

　◆岡本和真（おかもと・かずま）１９９６年（平８）６月３０日、奈良県五條市出身。３歳から遊びで野球を始める。北宇智小では外野手。「橿原磯城シニア」では全国大会３位に輝く。高校通算５６本塁打。右投げ右打ち。１８３センチ、９７キロ。