＜センバツ高校野球：佐野日大７－５明徳義塾＞◇３月３１日◇準々決勝

　佐野日大（栃木）のドラフト候補左腕、田嶋大樹投手（３年）が延長１１回１５２球を投げ抜き、初の４強に導いた。９安打５四死球と苦しみながらも、強豪明徳義塾（高知）を破った。

　思わずガッツポーズが出た。１１回２死。田嶋が投じた１５２球目が、中堅手の元へ飛んだ。がっちり捕球したのを見届けると、左手を突き上げた。「終わった、と。本当にうれしい気持ちでした」。ポーカーフェースのエースも、思わず喜びを爆発させた。

　２８日の智弁学園戦に続き、延長戦を制した。試合前には「体が全体的に重くて、うまく動かない感じ」と本調子でないことを漏らしていた。５回まで被安打１も、四死球は４。直球も最速１４３キロ止まりで高めに抜ける球も目立った。本来の姿にはほど遠かったが、明徳義塾の岸も初戦で延長１５回を投げていた。先に降りるわけにはいかない。「負けられない気持ちでした」と奮い立たせた。

　フォームを修正しながら１１回完投にこぎつけた。６回。１死から５連打され４点を奪われた。「今のフォームのままだと、タイミングが合っているなと感じました」と、７回からはテークバックを小さくし、ためを作った。打者のタイミングをずらし、７回は３者凡退で終えた。「今日はいいところがなかったですが、悪いなりに完投できました」と頭を使って、投げ抜いた。

　仲間の存在の大きさを感じる。１０回裏。１死満塁、サヨナラの場面で、中前に抜ける打球を遊撃手が横っ跳びで体で止め、併殺でピンチを脱した。「１人が好き」という田嶋。練習後は仲間と話すより、ベッドの上で本を読むことを好む。そんな孤高のエースも「今日の勝利は（自分以外の）他のみんなの力。本当にいいチームです」としきりに感謝を口にした。

　春夏通じて初のベスト４までやってきた。「（４強入りには）あまり何とも思っていませんが、次も頑張りたいです」。どこまでもマイペースな左腕が、最愛の仲間とともに頂点を目指して突き進む。【和田美保】

　◆２試合連続の延長戦完投勝利

　佐野日大・田嶋は２回戦の智弁学園戦（延長１０回）に続いて完投勝利。センバツの２試合連続延長戦完投勝ちは６７年吉良修一（津久見）が準決勝（１０回）と決勝（１２回）、９０年青木秀樹（三重）が１回戦と２回戦（各１１回）で記録して以来、２４年ぶり３人目。

　◆栃木県勢のセンバツ４強

　６２年作新学院（優勝）７３年作新学院（４強）７６年小山（準Ｖ）８６年宇都宮南（準Ｖ）８８年宇都宮学園（４強）００年国学院栃木（４強）に次ぎ１４年ぶり。