第８７回選抜高校野球大会（３月２１日開幕、甲子園）の選考委員会が２３日、大阪市内で開かれ、２１世紀枠での松山東など３校を含め、３２校を選出した。

　プロ注目で最速１５２キロ右腕の高橋純平投手（２年）が、初めての甲子園切符を手にした。県岐阜商が２年ぶり２８度目の出場決定の一報が入ると、ナインはグラウンドで喜びを爆発。主将の高橋が「優勝するぞ！」と声をかけると、一斉に右手を突き上げ笑顔の花が咲いた。大会ＮＯ・１投手と評される高橋は、堂々の頂点宣言。「入学してからなかなか行けなかったので楽しみな気持ちです。目標は全国制覇」と言い切った。

　チームの日本一だけでなく、自身の記録でも頂点を狙う。センバツの最速記録は１５３キロだが、夏の甲子園最速は１５５キロ。力をセーブしつつ１５２キロをたたき出した高橋だけに、聖地最速記録の更新も視野に入れている。「自分の特長であるストレートの速さを生かしたい。チームが勝ち、自分も記録に挑戦できる試合がしたい」。自信がにじむ言葉が並んだ。

　この冬の練習では１年前の倍のランニング量をこなし下半身を強化。１月中旬からブルペンで捕手を座らせての投球練習も再開している。「あと２カ月、やり切った形で甲子園に行きたいです」。祝報が届いたこの日も黙々と練習をこなした。

　練習を見守る小川信和監督（４３）は「ようやく春のスタートが切れる気がします。（高橋には）丁寧にコントロールを重視しながら投げて欲しい」とエール。春夏合わせると５６度目の甲子園出場となる名門の県岐阜商。センバツでは１９４０年以来７５年ぶり４度目の優勝を目指す。【上田博志】

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。小学２年で野球を始める。梅林中では揖斐パワーボーイズに所属し、岐阜県選抜に選ばれた３年秋の大会で１４２キロをマーク。県岐阜商では１年春からベンチ入り。２年春は県決勝で逆転３ランを放ち優勝。夏は４強。昨秋の東海大会準Ｖに貢献。好きな音楽は三代目Ｊ

　Ｓｏｕｌ

　Ｂｒｏｔｈｅｒｓ。球種はストレート、カーブ、スライダー、スプリット。１８３センチ、７６キロ。右投げ右打ち。

　◆甲子園の球速

　甲子園球場のスピードガンによる最速は０７年夏の佐藤（仙台育英）、１３年夏の安楽（済美）が出した１５５キロ。スカウト計測では０１年夏に寺原（日南学園）が１５８キロ。センバツ最速は０８年平生拓也（宇治山田商）１２年藤浪晋太郎（大阪桐蔭）の１５３キロ。