選抜高校野球大会（２２日開幕）の甲子園練習３日目が１９日に行われ、史上初めてユニホーム姿の女子部員が甲子園に登場した。華陵（山口）の高松香奈子外野手（３年）で、部員４７人中女性は１人だけ。ノックなどに加わることはできなかったが、ベンチでタイムキーパー役などを務めた。高松は「女子の公式戦出場を認めてもらいたい」という目標に向けて、第１歩をしるした。

　歴史的な「第１歩」は、偶然から生まれた。ベンチで守備練習を見ていた高松の方向に、ボールが転がってきた。「おーい、取ってくれ」と男子部員から声がかかる。全力で拾いに走ると芝生に立っていた。グラウンドに出てはいけない、と事前に通達されていた。それでも衝動を抑えきれず、甲子園の土をそっと踏んでみた。

　「サクッという、いい感触でした。甲子園はあこがれていた場所。声もすごく響いたし、気持ちよかった。華陵は全員野球なので、自分もプレーしている気持ちでした」。純白のユニホームを着た高松は笑顔を振りまいた。

　「お前は（甲子園練習で）プレーできない」。松下野球部長から聞かされたのは１８日の夜だった。男子なら登録選手１８人に入れなくても、打撃投手やノックの補助員などで参加が可能。だが、女子は大会だけでなく、公式行事への参加を禁止する規定があり、グラウンドにも立てない。「夜も泣いたし、朝も泣いてました」。大浪定之監督（４７）に励まされ、ベンチでタイムキーパーとなった。

　小学２年で野球に出会い、３歳上の兄が華陵の野球部員だったことが、高校野球へのきっかけ。男子と同じ練習メニューをこなし、練習試合で守備につき、打席も経験した。「（禁止されている）公式戦出場を認めてほしくて、野球を始めた部分もある。きついことも、泣くようなこともあったけど、ここでプレーしたいという気持ちが、いっそう強くなりました」。開会式ではプラカードを持ち、５日目の慶応（神奈川）との初戦はアルプス席で応援する。帽子のつばには「叶えたい夢がある。叶えなきゃいけない夢がある」と記した。甲子園で女性部員がプレーする－。大きな夢への挑戦だ。【大池和幸】