＜全国高校野球選手権：開会式リハーサル＞◇７日◇甲子園

　第９１回全国高校野球選手権大会が８日、１５日間におよぶ熱戦の火ぶたを切る。今秋ドラフトの超目玉、花巻東（岩手）菊池雄星投手（３年）は、深紅の大優勝旗を目指し県大会以降最多となる８０球の投球練習を行い調整した。

　菊池が高校最後の甲子園を前に、胸に秘めていた思いを口にした。注目の進路について、報道陣には「未定です」と言葉を濁していたが、体験取材に訪れた少年、少女２人の「記者」にウソはつけなかった。

　少女

　将来の夢は何ですか。

　菊池

　メジャーリーガーです。いつ行けるかは分からないけど、なるべく早く行きたいです。

　これまでも米国に対するあこがれは口にしていた。だが大会前や期間中は将来の話は封印し、野球に集中してきた。菊池にとっては思わぬ形での「宣言」となってしまった。

　この日は開会式リハーサル後に、神戸広陵学園高校で県大会優勝後最多となる８０球を投げ込んだ。「間隔が開くとスタミナが不安。（決勝まで）投げ切るために今日だけ多めに投げようと思ってました」と万全だ。メッツ大慈弥スカウトが見守る中、佐々木塁一塁手（３年）を左右両打席に立たせ、２死球と実戦さながらの投球だった。積極的に内角を突き、直球４４球、変化球３６球。「スライダーの時に、ひじが下がっていた」と課題も見つけた。

　大阪入り後、体重は３キロ増えた。「宿舎の食事がおいしくて。メロンが大好きです」と笑う。リハーサルでは中京大中京・堂林、西条・秋山、智弁和歌山・岡田ら同期生に自分から話し掛けた。「上の世界で戦うかもしれないし、同じチームになるかもしれないので」と声をかけた。

　宿舎に持ち込んだ０６年夏の甲子園決勝、早実－駒大苫小牧戦のＤＶＤはすでに３、４回見た。「決勝に行き、みなさんに感動を焼きつけたい」と、夏の主役を譲るつもりはない。