＜全国高校野球選手権：都城商４－１智弁和歌山＞◇２０日◇３回戦

　最後の夏が終わっても、智弁和歌山のエース岡田俊哉（３年）に涙はなかった。「本当は泣きたい。けど２年生で泣き崩れてここを後にした。３年生では泣かないと決めていた」。１年夏から通算４季目の甲子園。プロ注目の左腕は、悔しそうに口を真一文字に結んだ。

　「体調管理に気をつけておけば…」と悔やんだ。１回戦前日に出た３８度前後の熱が、ずっと続いていた。２回戦では左手中指の内側にできたマメがつぶれ、瞬間接着剤で固定。スライダーを投げるたびに痛んだ。さらに左足親指にも大きなマメができ、ソックスが血だらけになるほどだった。

　この日、自己最速タイの１４４キロを記録しても万全には遠かった。１回に３失点。２回以降は持ち直し、３試合連続２ケタとなる１２奪三振。１２安打を浴びながら最後までマウンドに立ったが、高嶋監督に歴代単独１位となる甲子園５９勝目をプレゼントできなかった。

　この試合を前に帽子のつばに「ありがとう」と書き込んだ。岡田は「いろんな人に巡り会えたから今の自分がある」という。家族、仲間、恩師に感謝の気持ちを込めて、全１６８球を投げ込んだ。「プロに行きたい気持ちは変わっていない」。３年間で得た濃密な経験は、次のステージでも生きるはずだ。【大池和幸】