今季はメジャーでどんな記録が生まれるのか、気になる季節になってきた。節目の記録でいえば、エンゼルスのアルバート・プホルス内野手が通算６００本塁打まであと９本、レンジャーズのエイドリアン・ベルトレ内野手が通算３０００安打まであと５８安打に迫るなど、大記録がいくつか達成されそうだ。

　３０００安打といえば、マーリンズのイチロー外野手が昨年８月７日の敵地でのロッキーズ戦で日本人選手として初めて達成し、今季は通算３０３０安打でメジャー１７年目のシーズンを迎える。歴代通算安打では２５位にランクされ、このままいけば次に追い抜くのは同２４位ロッド・カルー氏（元ツインズ内野手）の３０５３安打だ。

　現在７１歳のカルー氏は１９６７年にデビューして新人王に輝き、１９８５年までメジャーで１９年間プレーした。１年目から１８年連続で球宴に選出され、首位打者には７度輝き、通算打率は３割２分８厘で歴代３４位、１９９１年に野球殿堂入り。イチローと同じ右投げ左打ちで、２ケタ本塁打を記録したのは２９歳と３１歳のときに１４本塁打をマークした２度のみだが全盛期には３５盗塁以上を４度記録し、安打を量産しスピードもあるという点はイチローとよく似ている。カルー氏自身、昨年７月のＥＳＰＮ電子版のインタビューで「イチローは、現役時代の私と同じタイプの打者だ。彼も私も広角にヒットが打てる。彼は足があるので内野ゴロの間に走って安打を稼げるし、バントもできる」と、自分自身と重ね合わせて語っていた。ちょうど日米通算でピート・ローズ氏の持つメジャー最多安打記録４２５６を抜くときで「２つのリーグの記録を足すことによって、イチローをベストとすることはできない」と見解を述べていたが、選手としてのイチローには「大変尊敬している。メジャーに来て、こんな短期間で３０００安打を達成するということが、彼の偉大さを物語っている」と称賛を惜しまない。そんなイチローが自身の記録を超えていくのを見るのは、感慨深いものがあるのではないだろうか。

　カルー氏は、昨年１２月に１８時間にも及ぶ心臓と腎臓移植の大手術を受けており、現在は療養中。イチローが昨季のペースで安打を打ち続ければ、カルー氏を追い抜くのは５月下旬だろうが、その頃にはカルー氏も回復し元気になられていることを願いたい。

【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）