アストロズ青木の日米通算２０００安打への期待が日増しに高まっていますが、米球界でも大記録へのカウントダウンが始まっています。メジャー２０年目を迎える大ベテラン、レンジャーズのエイドリアン・ベルトレ三塁手（３８）が、昨年のイチロー（マーリンズ）以来、史上３１人目となる通算３０００安打まで、着々と安打を積み重ねています。

　１９９８年、ドジャースの新星として１９歳でデビューしたベルトレは、強打の三塁手として、一躍スターダムを駆け上がりました。０４年には４８本塁打でタイトルを獲得。その後、マリナーズ、レンジャースへ移籍しても、常に「兄貴分」としてチームの中心的役割を担ってきました。

　記録到達が注目される今季は、キャンプ中に右ふくらはぎを痛め、開幕から故障者リスト（ＤＬ）入りし、いきなり出遅れてしまいました。かなりの重症だったこともあり、リハビリが長引いてしまっていましたが、４番で復帰した５月２９日以来、４日のアストロズ戦まで６試合連続安打。通算２９５１安打（６月４日現在）まで積み上げ、大台まであと「４９」と迫っています。

　少しばかり意外な感じもしますが、ベルトレが記録を達成すれば、ドミニカ共和国出身としては、初の「３０００安打クラブ」に入る選手になります。

　ちなみに、これまで米国出身以外の選手で３０００安打に到達した選手は…。

　ロッド・カルー（パナマ）　３０５３本

　イチロー（日本）　３０４２本

　ラファエル・パルメイロ（キューバ）　３０２０本

　ロベルト・クレメンテ（プエルトリコ）　３０００本

　今でこそドミニカ共和国出身選手は、メジャーの「外国人」では最大勢力となっていますが、これまでにマニー・ラミレス、デビッド・オルティスらの強打者でも、３０００安打には届きませんでした。将来的には、すでに通算６００号本塁打を放ったアルバート・プホルス（エンゼルス＝２８７６本）が到達可能ですが、安打数で先行するベルトレの「ドミニカ共和国初」は、言うまでもなく、偉業です。

　言葉だけでなく、文化、生活習慣も違う異国でプレーする障壁は、出身国にかかわらず、少なくないはずです。単純な比較はできませんが、ベルトレの大記録には、母国の先駆者として、イチローと同じ種類の匂いを感じてしまいます。

　今後、故障することなく順調にいけば、記録達成は７月中旬から下旬あたりでしょうか。その際には、イチローの達成時と同じように、母国はもちろん、米国内でも盛り上がることになりそうです。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）