【サンディエゴ（米カリフォルニア州）＝四竈衛】勝ち投手に等しい快投を演じた。左太ももの張りのため故障者リスト（ＤＬ）で開幕を迎えたカブス和田毅投手（３４）が戦列復帰し、パドレス戦で今季初登板初先発。１点リードの５回２死まで４安打２失点、メジャー自己最多の９奪三振と好投した。あと「１死」で勝ち星こそ逃したが、質の高い投球でローテーション入りを確実にした。

　悔しさと手応えが入り交じった。３－２と１点リードで迎えた５回裏２死一、二塁。マウンドへ歩み寄ったマドン監督にボールを手渡した和田は、目の前の現実にしっかりと向き合った。「まだ余力はあったので、次回はもっと信頼してもらえるようにしたいです」。勝利投手まであと１アウト。非情とも映る交代を、厳しい激励と受け取る謙虚さが、和田らしかった。

　約１カ月半遅れの「開幕」とはいえ、緊張感もブランクも感じさせなかった。試合前には、ビデオ映像とチャートで相手打者の傾向を入念にチェックした。出した結論が、序盤は速球、後半は変化球主体。その対策がはまり、立ち上がりから４者連続三振、３回にも３者連続三振と快調に飛ばした。４回までで早くもメジャーでの自己最多奪三振を更新。４回には「配慮が足りない球」で４番Ｊ・アップトンに逆転２ランを喫したが、失投を打者、走者として取り返した。５回の打席では、再三バントの構えで揺さぶり、四球で出塁。ファウラーの右翼線三塁打で一塁から三塁を蹴り、野手並みの好スライディングで同点の生還を果たした。「記憶にないです。三塁まで行けると思ってましたが…」。さらに犠飛が続き、再逆転に成功した。

　ただ皮肉にも、この好走塁が交代の遠因になった。球数は６９球。マドン監督は「素晴らしい投球だった。だが（直前に）長いランニングをしたから」と交代理由を挙げた。全力疾走した和田は「息は切れますけど、それで疲れるような鍛え方はしていないです」と振り返ったが、結果的にピンチを招いたこともあり、降板につながった。そして救援陣が無失点で踏ん張り、１点差のまま逃げ切った。

　それでも和田の好投が勝利を呼び込んだことに変わりなく、次回はホームで２５日（日本時間２６日）ナショナルズ戦での先発が確定した。「次はチームも自分も勝てるようにしたいですね」。無事に「開幕」を迎えた和田の言葉は、最後まで前向きで、力強かった。