イチローのマリナーズ復帰で、メジャー現役最年長野手の年齢に改めてスポットが当たることとなった。会見で「５０歳まで現役」と聞かれたイチローは、「皆さん、よく『５０歳まで』という話をされることが多いですけど、僕は最低５０歳といつも言っているので、そこは誤解しないでほしいですね」と言った。

　４０代に入ったころからイチローは、選手としての価値を年齢で判断する風潮への反発を口にしてきた。この日も、ＦＡ市場や契約で年齢がネックになることについて「どうやってそこ（の年齢）まで過ごしてきたか、ということによって、同じ年齢でも状態としては違うことは当然。そういう見方をすれば、それだけでくくるのはどうなのかな、という思いはあります」と持論を展開した。

　昨季までマーリンズでの３年間はほとんど代打出場に限られ、昨季はわずか２１５打席だった。マリナーズのサービス監督はイチローを多くの試合に起用する意向だと明言している。しかし、４４歳にそれがこなせるのか、との声も当然のように挙がっている。

　７日付のニューヨーク・タイムズ電子版によると、４４歳の時点でメジャーで現役を継続していたのはピート・ローズ（レッズ）、フリオ・フランコ（ブレーブス）ら過去８人。しかし、チームに大きく貢献した選手は多くはない。チームへの貢献度を示す分析データ指標「ＷＡＲ」の数字で見ると、４４歳以上での「プラス１」以上は、４５歳だった０４年に１・１をマークし、４９歳までプレーしたフランコだけという。

　年齢に対する偏見をイチローは打ち破れるのか。サービス監督は「彼は我々の勝利に貢献してくれると思うし、そのために彼をここに呼び戻した」と話している。【水次祥子】