【アナハイム（カリフォルニア州）２５日（日本時間２６日）＝斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２４）が、「２番初アーチ」で打線に火を付けた。ホワイトソックス戦に「２番指名打者（ＤＨ）」で出場。１点を勝ち越し、なお５回無死二塁、右翼スタンドへ９号２ランを放った。得点力アップを狙い、２番に起用した首脳陣の期待に応え、１４安打１１得点の大勝に貢献。メジャー１年目での２ケタ本塁打へ王手をかけた。

　　　　◇　　◇　　◇

　長打あり、つなぎあり、攻撃的な「２番大谷」がはまった。１点勝ち越した直後の５回無死二塁、勢いをつけられるか、流れを左右する場面。「気持ち的には楽にいけた」と、１球で仕留めた。初球、内角直球をフルスイング。右翼スタンドへの完璧な９号２ランに「うまく反応できて、良いアプローチが出来た」と、納得の一打を振り返った。

　中軸につなげて得点力を上げる－。その役割をしっかり理解していた。「後ろにトラウト選手がいたので、なんとか良い場面にぶつけられるように。それが僕の仕事」。３回の第２打席では２死から四球を選び、３番トラウトが二塁打で続いた。得点はならなかったが、理想的な流れを作った。大谷、トラウト、プホルスの３者そろい踏みの本塁打は今季初。「慣れない打順だったけど、全体的にすごくつながった」と、２番大谷が打線に火を付けた。

　ポイントゲッターとしても効果的だった。大谷が描く２番のイメージは「走者一塁なら、ゲッツーがないように、なおかつ、長打で１点をとれるように、そういう打撃ができればいい」。ソーシア監督の右腕的存在のディノ・エベル三塁コーチによれば、「下位打線で走者がたまった時、打点を稼ぐ」のが２番の役割でもある。この日、９番打者の出塁から、大谷が得点圏で打席に入ったのは２度。１本塁打１三振の結果だったが「すごい効率良く得点できていた」と、新打線への手応えを口にした。

　メジャー１年目での２ケタ本塁打にも王手をかけた。「打てればもちろん良いですし、明日打てることが一番良い」と意欲も十分。リーチ１発に期待がかかる。それでも「１０号打ったら、１１号を打てるように、どんどん頑張っていく」と先を見据えた。