マリナーズ・イチロー外野手が１０００本安打を達成したのは１９９９年４月２０日の日本ハム戦（東京ドーム）。通算７５７試合目での到達はプロ野球史上最速となった。その快挙を伝える日刊スポーツ紙面です。（１９９９年４月２１日付日刊スポーツ紙面）
イチローにまた勲章が加わった。オリックス・イチロー外野手（２５）は２０日、東京ドームで行われた日本ハム戦で通算１０００本安打を達成した。通算７５７試合目での到達はブーマーが持つ記録を抜いてプロ野球史上最速ペースでの達成となった。日本ハム先発金村の開幕３試合連続完封の快挙を打ち砕くひと振りに東京ドームは沸いた。
イチローのバットが美しい弧を描く。９回無死一塁。低めの難しいボールをとらえた打球はライナーで右中間スタンドに吸い込まれた。今季３号を東京ドーム２万人の観衆が大歓声で祝福する。史上最速の７５７試合で１０００本安打が達成された瞬間だった。
いつものように淡々とダイヤモンドを１周する。敵地にもかかわらず東京ドームのビジョンには真っ赤な画面に白く「祝イチロー選手１０００本安打達成」の文字が映される。ホームベースを踏んだ後、花束を渡され初めて笑顔を見せた。
「シュートかチェンジアップかフォークかよく分からないけれど、変化球でした。（最速は）どんな感じと言われても……。速いですね。この一瞬を楽しみにしている人に喜んでもらったら、それで良かったと思います」。
興奮していた。球界一冷静な男でも…。燃える材料はあった。試合は０－１０のワンサイド。だが日本ハム先発の金村には開幕３試合連続という史上初の記録がかかっていた。その夢まであと１イニング。そこで燃えないわけはなかった。「ああいう（大差のついた）集中しにくい場面で集中できたことは評価したい」。イチローならではの表現で第４打席をそう振り返った。
５連敗で渋い表情の仰木監督も愛弟子の活躍には感心した。「ホームランで決めたところがすごい。３連続シャットアウトを阻止したのもすごい」。
野球人イチローの育ての親である仰木監督が絶賛すれば、ここまで二人三脚で野球人生を歩んできたチチローこと鈴木宣之さんも至福の時を三塁側スタンドで味わった。「やった。バンザイ。うわあ、ホームランで決めた」。打った直後からスタンドのオリックスファンから握手攻めに遭った。１０００本安打を達成したバットは愛知県西春日井郡のイチロー記念館に飾られる。
「でもあのボールは戻ってこないでしょうね。ちょっぴり複雑です。欲しいなあ」。そんなチチローの願いがかなう。ボールを拾った埼玉・朝霞市在住の塩沢広基さん（２２＝大学生）は「イチロー選手にとっても大切なボールでしょうから」と、係員に託した。球場事務所でサイン入りボールと交換してもらい満足そうだった。
バスへ向かう帰り道、イチローはオリックスの試合を欠かさず見に来るという落語家の林家ペーにせがまれ、林家が着ているシャツにサインをした。その後、打撃について質問されポツリと漏らした。「打てば打つほど、分かってくればくるほど難しくなる」。２５歳で名球会資格である２０００本安打の折り返し点に到達した。それでも野球人イチローの目標は、奥が深い。
★マリナーズのケン・グリフィーＪｒ．（２９＝今春、イチローとキャンプ体験）
おめでとう、イチロー。キャンプでイチローの打撃フォームをしっかり見せてもらったけど、あの揺らすフォームのわりにポイントが前すぎず、後ろすぎず、キッチリ中心線を保って打っていたのには感心したよ。お世辞抜きでこの打ち方ならメジャーでも絶対通用すると思ったね。唯一君の前に立ちはだかるものはほかならぬスペアリブだよ。（キャンプでリブを食べて体調をこわしたから）。君は今後もドンドン数字を伸ばす才能があるし、歴史を刻む男になるだろう。リブさえ食べなければね、ハハハ。とにかく君のすごい記録達成に敬意を表したい。
★ブーマー・ウェルズ内野手（１９８３年阪急入団。８９年のオリックス時代に当時最短の１０００本安打達成。９２年はダイエーでプレー）
初めてルーキーの彼を見た時が、衝撃的だった。グラウンドでジョギングをしていた時、彼の打撃練習が目に飛び込んできた。思わず走るのをやめてしまい、そのフォームにクギづけになってしまった。そして井箟（いのう）さん（球団代表）たちに「次のスーパースターが出てきたじゃないか！」と言ったものだった。体力面でもう少し強くなれば３冠王を狙えるよ。
今、エージェントの仕事をしているが、本人さえ望めば大リーグのチームに紹介したい。興味を示しているチームもいくつか知っているが、どの球団かは言えないよ（笑い）。彼ならメジャーで通用する。自信を持って断言できるよ。（米ジョージア州の自宅で）
◇１０００安打まで◇
◆初安打
１年目、１９９２年（平４）の開幕からファームでは不動のレギュラー。打率４割前後をマークし７月には１軍に初昇格。７月１１日のダイエー１７回戦（平和台）で途中出場。翌１２日の１８回戦では９番右翼で初スタメン。第１打席は投直に倒れたが、第２打席でダイエー先発の木村から右前打を放っている。これが最速１０００本安打への第１歩となった。
◆野茂から１号
イチローは昨年まで通算８５本塁打を放っている。だが鈴木一朗時代は非力なイメージが強かった。プロ初本塁打は２年目の９３年６月１２日の近鉄８回戦（長岡）で野茂から打っている。ちなみにこれが通算２７安打目だった。
◆１００＆２００安打
イチローに改名した初年度の９４年５月３１日の日本ハム１０回戦（姫路）で通算１００本安打を記録している。大フィーバーの幕開けだった。２００本安打は同年８月２４日のロッテ２３回戦（富山市民）の第１打席で中前二塁打を放ち達成している。改名までの２年間で３６安打しか放っていない選手が驚異的な進歩のペースだ。
◆３００＆４００安打
阪神・淡路大震災があった９５年は「がんばろう神戸」を合言葉にプレー。６月７日の日本ハム９回戦（東京ドーム）の第１打席で中越え二塁打を放ち３００本。９月５日の西武２１回戦（神戸）では第３打席に中前安打を放ち４００本まで駆け上った。
◆５００本もフィーバー
９６年６月１９日の近鉄１２回戦（藤井寺）では５００本安打を記録。出場４０３試合目の快挙だった。これは日本人選手では別当薫（毎日）の３８６試合に次ぐ史上２位のスピード。長嶋茂雄（現巨人監督）の４１８試合を上回った。「長嶋監督の記録を抜いて何とも言えない感じです。過信せず自信にしたい。ボールは大事に取っておきます」と話した。
◆６００＆７００安打
同年９月１８日ダイエー２６回戦（福岡ドーム）の第５打席で６００本安打を記録。７００本は、連続打席無三振の日本記録まであと６打席に迫った９７年６月２１日西武９回戦（札幌）の４打席目にマーク。
◆８００＆９００安打
９７年１０月９日ダイエー戦（神戸）の第１打席で８００本安打をマークし、６年目で仰木監督の通算安打に並ぶ。９００本は、９８年７月４日近鉄１２回戦（神戸）の第３打席に高村から記録。
◆データセンター
▼イチローが、プロ野球１９４人目の通算１０００本安打を達成した。イチローの１０００安打を見ると、内野安打が１６４本あり、「俊足」が最速ペースをアシストした。また、２０日現在のイチローの通算打率は３割４分９厘。１０００安打達成試合時の打率としては、５８年与那嶺（巨人）の３割３分６厘を１分３厘も上回る最高打率だ。イチローは１、２年目の出場試合が少ないため、到達の年齢は、６１年榎本（大毎）の２４歳９カ月、６９年土井（近鉄）の２５歳４カ月に次ぎ、６０年豊田（西鉄）の２５歳５カ月と並ぶ３位タイになる。
◇とっておきメモ◇
自分の夢にウソはつけない。イチローのシンの強さを、あらためて感じる。質問にメジャーのメの字が入るだけで「それは答えにくいなあ……」と頭を抱えてしまう。３月のマリナーズのピオリアキャンプ留学から帰国してからは、特に言葉を選んでいるようだ。日本のファンの期待を知っている。メジャー挑戦は、そのまま日本やオリックスを「見捨てた」とも受け止められてしまう。とはいえ、あこがれの大リーグのことに「知りません」などとむげには答えない。考えた末に必ず「いつかは行きます」というセリフで締める。
高卒８年目で名球会メンバー資格の２０００本安打への折り返し点に到達した。今のペースなら３３歳で資格を得る。だがそれまで日本でプレーしているかどうか……。葛藤（かっとう）に苦しみながら、思う道を突き進むイチローの姿を、これからも見続けていたい。【町田達彦】
