これは本気だ!?
マリナーズ・イチロー外野手（３５）が７日、神戸市のスカイマークスタジアムでブルペン投球を行った。球威ある真っすぐにフォークも交えて５６球。セットポジションやクイック投法も披露し、自主トレパートナーを務めた元巨人柳沢裕一捕手（３７）、元オリックス藤本博史捕手（３２）も投手さながらのド迫力にびっくりだ。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のタイブレーク方式採用で野手登板の可能性も出てきたが、イチローも万が一の有事に備え真剣モード。ここまできたら「投手イチロー」も見てみたい？
キャッチボールを終えたイチローが向かったのは、何と一塁側ブルペンだった。
イチロー
今日はこれが目的で来ましたからね。遊びじゃないぜ。冷やかしじゃないぜ。
ニヤリと笑った立ち投げの初球から、威力ある直球が激しくミットをたたいた。６球で捕手を座らせると、ダイナミックに振りかぶったフォームは一層迫力を増していった。
イチロー
景色いいよね。推定速度は？
藤本捕手
力、あります！
１４７キロは出てます。
イチロー
そんなもんか？
もう少し欲しいな。足を上げた方が勢い出るか。
フォームは１球１球、試行錯誤。２１球目は初の変化球、フォークが右打者の内角ひざ元に決まった。
藤本捕手
エグイっ！
イチロー
握りは最初からこれやな。（グラブが）開いてまう。
フォークの際はクセがバレると感じ、ボールをはさんだままグラブに収納するテクニックも披露。さらにセットポジションでも投球し、一塁けん制動作に加えてクイックまで試した。
イチロー
１秒３以内ならいいんだけどね。
藤本捕手
今の、速い速い。十分切ってます。
最後は柳沢氏を打席に立たせ全力投球。内角高めでのけ反らせ、内角低め、外角低めにもズバズバ決めた。フォーク３球を含むこん身の５６球は、往年の中日名ストッパーにたとえられた。
柳沢氏
セットでも１４５キロは出てる。対戦した中では宣銅烈のような感じ。手元でも球威が落ちない。内の後は外が遠く感じる。
投球練習はオリックス時代の９６年６月２４日、球宴登板に備えて盛岡遠征中に行って以来、実に１３年ぶり。この日、本職の打撃練習を取りやめてまで投げた背景には、ＷＢＣでタイブレーク制が導入され、原監督が野手緊急登板の可能性を示したことにあった。
イチロー
それが目的というのはヤボったいんじゃない。純粋に（投げたかったので）。
各球団のエース級がそろう本職の代表投手陣に配慮を示す。だが「ナイスボール」と水を向けられると「あったりメエじゃないですか」と胸を張った。フォークについては「中学時代からのアウトピッチ（決め球）」と自画自賛。そして報道陣から「抑えられそうだ」と感想を口にされると、語気を強めた。
イチロー
何言ってるんですか。抑えられそうじゃあない。抑えますけどね。
非常事態に備えての「イチ流」調整。「ウエートやランニングと一緒で、数を重ねないといけない。でももう１度はない。次やるなら本当に隠れてやりますよ」と言い残して引き揚げた。【松井清員】
