＜ヤンキース９－５マリナーズ＞◇２１日（日本時間２２日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３６）がヤンキース戦で２打席連続本塁打を放った。１回にメジャー通算３２本目の先頭打者アーチを記録すると、３回にも２打席連続の５号ソロ。１試合２発は昨年５月１５日以来５度目で、敵地では８年ぶり。９回にも相手の守護神リベラから安打を放ち、今季５０度目の複数安打で２００安打まであと４１本とした。

　イチローは見逃さなかった。２本塁打は、いずれもヒッティングカウントから、捕手ポサダの構えたミットとは反対の高さとコースに来るチェンジアップ。初回第１打席はカウント０－２から外角に浮いた３球目を、続く３回の第２打席はカウント０－１から外へ逃げきらない２球目を踏みこんで振り抜いた。２発とも痛烈なライナーとなり、ヤンキースファンが陣取る右中間席へ飛びこんだ。

　敵地での２連発は、０２年７月１３日にレイズのトロピカーナフィールドで記録して以来８年ぶり。ヤンキースタジアムでは初となった。ところが新“聖地”での快挙には、さしたる感情がわいてこない。「普段なら入らないのに入るのは特別だよ」と、右翼から右中間にかけて狭い独特の形状に触れたぐらい。それも０９年に開場した新スタジアムの客層の変化によるところが大きい。熱くどぎついヤジを容赦なく浴びせてくるファンが減った。昨年のイチローは物足りなさを感じ、捕ったボールをスタンドに投げ入れる構えからグラブにしまう挑発行為まで見せた。

　この日も自軍の３番ブラニャンが右翼３階席に超特大弾を放ったが、敵側の打球はフィールドに投げ返す反骨のルールは順守されることなく、捕球した観客は手放さなかった。「おととしとは違いますね。お客さんの層が変わられましたからね」とイチローはあらためて実感した。

　もっとも、ピンストライプに身を包んだ難攻不落の好敵手リベラとの一騎打ちには変わらぬ感情がある。「そりゃ、他とはもちろん違いますよね。最も難しい１人であることは間違いないですね」。９回の最終打席、リベラは投じた７球すべて得意のカットボールで挑み、イチローはバットをへし折られることなく内角球を技で左前に運んだ。「意地？

　っていうか、ないケースってあるのかな」。４万８１５８人のファンで満員に膨れ上がっても、かつての空気が流れないブロンクスで、イチローは自分の打撃を楽しんだ。