【サプライズ（米アリゾナ州）２７日（日本時間２８日）＝高山通史】レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）に、早くもマリナーズ・イチロー外野手（３８）とのドリームマッチ実現の可能性が浮上した。レ軍はオープン戦初登板が３月７日（同８日）パドレス戦（ピオリア）になることを発表した。次戦登板が中４日ならば同１２日（同１３日）マリナーズ戦（ピオリア）。ブルペンで１８球、打撃投手で３３球と仕上がりも万全で、今季注目バトルの前哨戦へ準備万端だ。

　「ダルビッシュＶＳイチロー」の競演が、いきなり現実味を帯びてきた。レ軍はこの日、先発ローテーション候補のオープン戦登板予定を発表。ダルビッシュの対外試合デビューの相手が７日パドレス戦になることが決まった。その腕試しを終え、中４日で次戦登板となれば相手は１２日のマリナーズ。アリゾナの荒野を舞台にした“決闘”は、日米野球ファン注目のマッチアップになりそうだ。

　実現の可能性は濃厚だ。開幕投手の元広島ルイスを筆頭に、オープン戦初戦から５試合で先発ローテーション候補７人を調整させる予定。そのサイクルならば、全投手が次戦も中４日になる。中継ぎ起用の可能性があるフェルドマン、オガンドもそのメンバーに入っている。ワシントン監督は「現時点で６、７人の先発候補がいる」と早い段階で適性を見極めたい狙いもある。わずか１回りでテストを終えることはなさそうだけに、顔合わせ実現の希望が膨らむ。

　ダルビッシュにとってオープン戦とはいえ、心躍る再戦になる。初対戦したのは日本ハムでのプロ２年目の０６年２月。ＷＢＣ日本代表の壮行試合に、相手の１２球団選抜の一員として先発。２打席対戦して１安打１四球、２回もたずに７失点ＫＯされた。チームメートになった０９年２月のＷＢＣの強化合宿ではシート打撃で対戦して変則ルールで四球、二塁打に終わっていた。

　メジャーへ挑戦した今季は、正真正銘の真剣勝負の場が整った。マ軍は同じア・リーグ西地区のライバル。潜在意識を植え付けるためにも、前哨戦とはいえ重要だ。環境、状況が変わるメジャーで変化球の精度などに疑心暗鬼の段階。「まだそんなに投げていないので、思い切り腕を振って気持ちが入った時に変わってくると思う」と測りかねている。対イチローはその闘争心のスイッチが入り、テストする絶好のきっかけになる。

　この日はキャンプイン後、３度目のブルペン入り、打撃投手を務めた。「すごく良かった。自分の指の感覚とか体の動きとかが良くなってきている」と実感しており、エンジンがかかってきた。メジャーのデビュー戦の可能性もある、本拠地テキサスでの開幕２カード目の４月９日（日本時間同１０日）からの４連戦もマリナーズ戦。今季、何度も繰り広げる名勝負が、もう見られるかもしれない。