【サプライズ（米アリゾナ州）２９日（日本時間３０日）＝高山通史】レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）に、いきなりメジャーの洗礼といえる過酷日程が待ち受けることになった。ワシントン監督が先発４番手で起用することを発表。本拠地テキサスでの４月９日（同１０日）マリナーズ戦でのデビューが正式に決まった。イチローとの対決を皮切りに、４月の登板予定は難敵あり、悪条件ありとバラエティーに富んだ試練の連続になりそう。真価が問われるスタートを切る。

　厳しいハードルを設定したのも、親心なのか。ワシントン監督が注目のローテーションを明らかにした。「ダルビッシュはマリナーズ戦。ただダルビッシュ対イチローじゃない。レンジャーズ対マリナーズだ」。色めきたつ日本の報道陣を制した。先発陣５人で当初は３番手起用の可能性が高いとの見方もあったが「実績だよ、実績」と、あくまでダルビッシュは新人扱いで先発４番手。昨季１０勝以上をマークした開幕投手の元広島ルイスら３人を順番に据えた。

　一方で、調整のしやすさを考慮して、ダルビッシュの登板間隔を中４日とすれば、ともに敵地で１４日（同１５日）ツインズ戦、１９日（同２０日）タイガース戦。３度目の登板で３番手ハリソンと順番が入れ替わる。１４日は初のデーゲーム、１９日は４月の平均最低気温が５度を切るデトロイトのナイターと、厳しい環境下での戦いを強いられる。そして２４日（同２５日）にはテキサスでの名門ヤンキース戦が控える。ダルビッシュは「いつも通り投げるだけです」と淡々。オープン戦の３０日ロッキーズ戦（ソルトリバー）でアリゾナでの実戦調整は終了する。波乱の幕開けの予感も漂う米で迎える球春へ、立ち向かう。