【オークランド（米カリフォルニア州）１８日（日本時間１９日）＝佐藤直子通信員】西武から海外フリーエージェント権を行使した中島裕之内野手（３０）がアスレチックスと２年６５０万ドル（約５億２０００万円）で契約を結び、本拠地オークランドコロシアムでお披露目会見を開いた。ガエゴ三塁コーチから譲り受け、西武時代と同じ背番号「３」をキープ。深緑色のキャップをかぶり、真っ白なユニホームの袖を通した喜色満面の中島は、早くもキャラ全開で地元記者の心をつかんだ。
海を越えても、中島の明るさは変わらなかった。地元ケーブル局とＭＬＢ公式サイトで生中継された会見は「ハーイ！
オークランド！」と朗らかに始まり、前夜考え、夢の中で練習したという英語のスピーチを披露。場の雰囲気をつかんだのは、ア軍を選んだ最大の理由を聞かれた時だった。
中島
ビリー・ビーンがカッコイイから（笑い）。
通訳が「Ｂｉｌｌｙ
Ｂｅａｎｅ
ｉｓ
ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ
ｓｅｘｙ
ａｎｄ
ｃｏｏｌ」と訳すと、会見場は大爆笑に包まれた。隣にいたビーンＧＭも、普段はクールに決めている端正な顔を真っ赤にして大笑いし、「このチームはＳｅｘｙ＆Ｃｏｏｌがすべて。ヒロにもそこを目指してほしい」とノリノリ。「プレースタイルはもちろん、彼の人柄にほれたんだ。チームでも人気者になるはずだ」と太鼓判を押した。
メジャー移籍で最大の課題を聞かれると、ひょうひょうとした表情で「お風呂があまりないことです」。英語の習得については「みなさん、教えてくれますか？」と逆質問。地元紙サンフランシスコ・クロニクルのスーザン・スラッサー記者は「こんなに面白い会見初めてよ！」と、すっかり心奪われた様子だった。
だが、面白いだけでは終わらない。日本人内野手の低迷が続く中で結んだ２年６５０万ドルという好条件。「プレーして感じてみないと分からない。でも、やる自信だけはあります」と、期待に恥じないプレーを見せる覚悟はある。
昨年ポスティングシステムを利用してのヤンキース入りを断念し、ようやくこの日にたどり着いた。
中島
いろいろな経験をした。今、こうやってアスレチックスのユニホームを着られていることが、すごくうれしいです。
戦いの場をメジャーに移しても、笑顔あふれる中島らしさを失わずに、「Ｓｅｘｙ＆Ｃｏｏｌ」でファンの心をつかみたい。
◆ビリー・ビーン
１９６２年３月２９日、米国生まれ。高校から８０年ドラフト１位でメッツ入団。外野手。８９年アスレチックスで引退。９０年からア軍スカウト、９７年オフにＧＭ。年俸総額を抑えながらプレーオフ常連に押し上げた手腕が話題に。同ＧＭを描いた映画「マネーボール」はブラッド・ピットが主演。
