開幕投手候補のバトルが、いよいよ始まる。中日の３本柱として期待される山井大介（３６）、吉見一起（３０）、大野雄大（２６）の３投手が今日２４日の練習試合（韓国・ＬＧ戦）で一斉に今季初の対外試合に臨む。それぞれ２イニングを投げる予定だ。

　２３日にはチームのオフにもかかわらず３人そろって２軍がキャンプを張る沖縄・読谷球場で調整。キャッチボールなど軽めに体を動かした山井は「ブルペン通りのやってきたことを出したい」と自然体。一昨年の右肘手術から完全復活を目指す吉見は昨年７月以来の試合に、「無事に投げ終えることが一番。結果は二の次」と表情を引き締めた。

　今後も３人を中心にしてローテが組まれることは明らかだ。大野は「そういう位置づけにしてもらっているのなら、しっかりやらないといけない」と自身に言い聞かせた。３月２７日の阪神との開幕戦（京セラドーム大阪）のマウンドに立つのは果たして誰か？　開幕切符を懸けた実戦での争いが幕を開ける。