中日が今季４度目のサヨナラ勝ちで単独首位に再浮上した。新助っ人のリカルド・ナニータ外野手（３３）が９回、左中間に殊勲打。１６試合を終えてルナ、エルナンデスと外国人３人がそろってサヨナラ打をマークした。チーム内で「３Ｄ」の愛称で親しまれるドミニカン・トリオに引っ張られ、セ・リーグ１０勝一番乗り。ナゴヤドームは１０試合で９勝と圧倒的な強さを誇る。

　試合を決めたナニータは右手を突き上げて喜びを爆発させた。駆け寄って来たルナと熱く抱擁。チームメートから氷水を浴びせられ、また笑顔になった。「本当にありがとう。チームの力が集結した勝利だよ。本当にありがとう。この瞬間のために努力してきたんだ」。日本で体験する初めてのお立ち台。興奮を隠しきれなかった。

　狙い澄まして直球を振り抜いた。同点の９回１死二塁。マウンドは阪神松田。直前に打席に入った小笠原が敬遠気味に歩かされた。「２ストライクからとにかく最短距離でバットを出そうと思った。うまくコンタクトしようと思った」。カウント２－２から高めの１４４キロ直球をガツン。左中間を破った。

　チームにも名古屋の町にもすっかり溶け込んだ。アナ夫人と２人の子どもが３月中旬に来日。前日１３日には名古屋市内の焼き肉店に家族と出かけパワーを充電した。「もう自分で注文できるよ。少しの日本語と身ぶり手ぶりでね。昨日は少し食べすぎたね」。スペイン語の「コメンタ」（英語でトーク・ミー）が口癖で積極的にチームメートに話しかける。明るい性格で同僚からも好かれる人気者だ。

　ドミニカ共和国代表として１３年ＷＢＣを制した世界一メンバーだが、メジャー経験はない。数年前からドミニカ視察を続ける森ヘッドコーチに日本でのプレーを熱望。念願の日本球界入りだった。ブルージェイズ傘下に所属していた昨季までは川崎との親交が深く「オニギリ」という日本語がお気に入り。今では昆布のおにぎりを頬張り、試合に臨むことが日課だ。

　地元テレビ局から端を発したドミニカントリオの愛称「３Ｄ」が定着しそうだ。３日広島戦でエルナンデスが延長１０回にサヨナラ打を放ち、１２日ＤｅＮＡ戦ではルナがサヨナラ打で延長１２回に決着をつけた。助っ人の活躍が原動力となった本拠地の快進撃。「日本に来てそういうニックネームを付けてもらえることはうれしいね」。下馬評の低さを覆すリーグ１０勝一番乗りで単独首位に返り咲いた。ドミニカンが活躍する限り、中日は勢いは衰えそうにない。【桝井聡】

　▼中日が代打ナニータの左前打でサヨナラ勝ち。中日の２試合連続のサヨナラ勝ちは１１年６月４、５日以来４年ぶり。これで３、５、１２日に次ぐ月間４度目のサヨナラ勝ち。月間４度以上のサヨナラ勝ちは１４年７月の西武（５度）以来で、中日では０９年５月以来６度目の球団最多タイ。今季は本拠地で９勝１敗。ナゴヤドームでのチーム打率は３割１厘で、０６年の２割７分５厘を超えて９７年の開場以来最高ペース。

　▼中日は１２年以来のリーグ１０勝一番乗り。開幕３連敗以上の１０勝一番乗りは１１年ヤクルト以来で、２リーグ制後６球団目。