１勝１敗で迎えた３戦勝負は、仙台大が東北大を下し、勝ち点１を獲得した。初戦に続いて中１日で先発した右腕エース熊原健人（４年＝柴田）が先発全員の計１３奪三振で、２戦連続２安打完封。バッテリーを組む千葉俊（３年＝盛岡大付）も先制本塁打で援護した。

　仙台大の熊原が、より“進化”した姿を見せた。中１日の疲れも見せず自身初の２戦連続の完封劇。第１戦（１８日）の１１個を上回る奪三振ショーでリーグ通算１１勝目を挙げた。熊原は「勝ち点を取れた安心感の方が強い」とエースの自覚を示した。

　第１戦は完封こそしたが制球に苦しんだ。この日は一変。ストライクを先行させ、有利なカウントから三振の山を築いた。最速は１４７キロをマーク。キャンプから精度を高めてきた変化球も決め球にして７回を除く毎回奪三振。２～３回は６者連続の空振り三振に切り捨てた。８回１死まで背負った走者は味方失策と与四球の２人だけ。無安打無失点の期待も抱かせた。

　三振１３個の半数近くを変化球で奪った熊原は「一昨日（第１戦）は運に助けられた。今日は変化球でストライクや三振も取れて、配球で勝負できた」と納得の表情を見せた。ネット裏ではプロ３球団のスカウトも熱視線。巨人榑松スカウトは「左打者へのチェンジアップや変化球の使い方が良くなった」と進化を認めた。

　「打者に考えさせることができたら勝ちだ」。今春卒業した前エース野口亮太（２２＝鷺宮製作所）の助言も生かした。頭脳集団・東北大相手に持ち球を投げ分け、的を絞らせなかった。「バッターに嫌がられるピッチャーになれた。冬からやってきたことは間違っていなかった」と手ごたえを示した。

　慢心はない。雨模様のこの日、味方攻撃中は毎回ブルペンで肩と体を温め、万全の状態でマウンドに立った。「ピッチャーが０に抑えれば負けることはない。自分が崩れたらチームが崩れる」。前日チームのまさかの敗戦で回ってきた登板機会で、まずは勝ち点１。プロ注目右腕は、２年連続の神宮を目指す。【佐々木雄高】