東日本国際大（福島）が東北公益文科大（山形）を下し、２試合を残して２季ぶり２５度目の優勝を決めた。先発の右横手船迫大雅（ひろまさ、１年＝聖光学院）が６安打完封。ルーキーながら春５勝を挙げ、６年連続１１度目の全日本大学野球選手権（６月８日開幕、神宮球場ほか）出場へ導いた。

　端正な顔をゆがませ、船迫が「おりゃー」と何度もほえた。優勝が決まるこの試合の先発を告げられたのは１週間前。「先輩を神宮に導くため出来る限りのピッチングをしようと思った」。力んで６回まで制球が乱れたが、７回から「リラックスして腕が振れた」とすべて３者凡退。９回裏には自己最速タイの１３８キロもマークした。「８、９回のボールは全部が良かった」。会心のピッチングで１点を守りきった。

　昨夏は聖光学院のエースとして甲子園３勝を挙げ、８強入り。入学前の２月に左足裏を痛めるアクシデントもあったが、春のデビュー戦でいきなり２安打完封。投げた５戦すべて勝ち星を付け、３６イニングで四球はわずか４。１年生とは思えない大活躍でリーグ優勝を引き寄せた。仁藤雅之監督（３５）は「優勝のかかった試合で、これだけ落ち着いて投げられるのはさすが」と絶賛。もうエースですか、との質問に「そう言わざるを得ないでしょうね」とうれしそうに答えた。

　船迫を含む１年生が５年ぶりに春からレギュラー入りした一方、この日は佐藤大輝（一関学院）がタイムリーを打ち、捕手の安成祐太郎（盛岡大付）が好守備をみせるなど４年生が意地を見せた。２季ぶりにリーグ王者を奪還。ひととき喜びに浸ったが、船迫はもうその先の舞台を思い浮かべていた。「全国では厳しいコースでも対応してくる打者がいる。気持ちで負けないように向かっていきたい」。継投が多かった高校時代と違い、「自分が最後まで投げきると思うようになった」。新エースは、自信を胸に初めての神宮に立つ。【高場泉穂】