オリックス西勇輝投手（２４）が待望の今季１勝目を挙げた。大谷が復帰した日本ハム打線に２回は１点を先制されたが、粘りに粘って７回を最少失点に抑え込んだ。左顔面けいれんで４月２８日楽天戦の先発を回避するなど、アクシデントの先に昨年８月１日ロッテ戦以来の公式戦白星があった。チームは２連勝で３カードぶりに勝ち越した。
西はピンチにも笑顔だった。１点リードの６回１死一、二塁。打席には、ＤＨ大谷。高山投手コーチもマウンドに足を運んだ場面。一拍おいて呼吸を整えると、カーブで一ゴロに打ち取った。進塁されて２死一、三塁。近藤はフォークで空振り三振に仕留めた。援護を得た７回は「点を取ってもらい、気合が入った」と３者凡退。２８２日ぶり白星にたどり着いた。
「本当にうれしい。去年から勝てなかったが、いつか勝てるという気持ちでマウンドに上がった。打線（の援護）はタイミング。打ってくれる日もあれば、惜しい日もある。そこで気が乱れないようにやれと、金子（千尋）さんに言われていたので」
昨季開幕８戦８勝もマークした右腕の顔に、安心感がにじんだ。客席では野球に導いてくれた母美香さんが見ていた。勝利が母の日のプレゼントになった。
左顔面けいれんで４月２８日楽天戦の先発を回避した。「一番焦った。肩、肘の痛さじゃなく、顔に関わっていたので」。翌日は自宅周辺を散歩するなど、頭を空っぽにしようと努めた。「１回野球を忘れろ、とコーチに言われたので」。それでも気になり、テレビのスイッチをつけて試合を見た。自然と野球を考えていた。ファンからの励ましの手紙にも勇気づけられた。
復帰初戦の３日ソフトバンク戦は６回無失点が報われなかった。今度は打線が後押し。森脇監督は「西はよく耐えた。ホームを踏ませない、気持ちの強さがあった」とたたえた。顔の違和感は今も薬で症状を抑えている。それでもマウンドで笑顔を見せた。普通に投げられる幸せを、きっと再認識できたはずだ。【大池和幸】
＜オリックス西のこれまで＞
▼０８年８月 三重県立菰野（こもの）高で３年夏に甲子園出場
１０月 オリックスにドラフト３位入団
▼０９年（３試合０勝０敗）
９月 プロ１年目に１軍初登板
▼１０年（１８試合０勝０敗）
８月 先発チャンスつかんだ後、顔面神経まひを発症し全治２カ月
▼１１年（２５試合１０勝７敗１Ｓ）
４月 日本ハム戦でプロ初勝利
▼１２年（１９試合８勝３敗）
１０月 ソフトバンク小久保の引退試合でノーヒットノーラン達成
▼１３年（２８試合９勝８敗）
▼１４年（２４試合１２勝１０敗）
５月 開幕８戦８勝の球団新記録
９月 ５連敗でレギュラーシーズン終了
▼１５年（６試合１勝２敗）
４月 左顔面けいれんで２８日楽天戦の先発を急きょ回避
５月 １０日の日本ハム戦で７回１失点と粘りの投球。開幕６戦目で今季初勝利をマーク
