阪神キャプテンの鳥谷敬内野手（３３）は１回に左前安打、７回には中前安打。２本の安打で通算１６５７安打として、同１６５６安打の「掛布超え」を達成した。

　快勝直後の阪神鳥谷が驚いていた。報道陣が取り囲むと目を大きく見開き「エッ、俺も取材なの？」というような笑みを浮かべた。そうなのだ。ワンプレーに執念がこもる。３点リードの７回１死、二塁走者として取った行動が象徴していた。ゴメスの左飛を捕る枡田の姿勢を見逃さない。落下点に合わせて捕っただけ。三塁に送球する備えを欠いた動作を一瞬で見抜いた。

　「後ろから（捕球に）来られていたら（三塁に）行けなかった。向こうの動きでね。甲子園で試合をしているわけじゃないから難しい。大事にいっていた」

　得点には結びつかなかったが、三塁に達するタッチアップが光る。１歩でも先へ。この気持ちが大事なのだ。この日は区切りの試合だった。１回、先頭で塩見の内角球をとらえ左前へ。先制につながる一打を放ち、幸先良く交流戦のスタートを切った。ありふれた安打ではない。１６５６安打目。ミスタータイガース掛布（現阪神ＤＣ）に並び、７回の中前打で抜いた。通算安打数で球団単独６位に浮上した。

　「意識していないです。ヒットを１本でも多く打てるように頑張ります」

　数年前から甲子園での試合後、クラブハウスで夕食が出るようになった。独身選手は「ありがたい」と感謝する。実は鳥谷の発案だという。球団関係者は「運動後に食事できるのは理にかなっている」と言う。運動直後がもっとも栄養の吸収がいいのはスポーツ栄養学の常識だ。いかに早く体を回復させるか。鉄人の知恵が、いまのタイガースに生きている。継続する尊さを体現する男が、また１つ勲章を得た。【酒井俊作】

　▼鳥谷が２安打を放って通算１６５７安打とし、掛布１６５６安打を抜いて球団史上６位となった。５位真弓に１７安打、４位藤村富に３７安打、そして３位和田に８２安打としており、今季中の単独３位浮上の可能性も十分。

　◆掛布ＤＣと鳥谷　掛布ＤＣが就任して初めて迎えた１４年宜野座春季キャンプで鳥谷を指導。本塁打を量産するために助言した。今季のキャンプ指導でも飛距離アップのヒントを授けていた。普段から屈強な体に舌を巻く。「僕より体が強い。金本と同じくらいの強さを持っている。金本くらいの数字を出してもおかしくない」と評している。