日本ハムが、今季ワーストタイの４連敗を喫した。首位ソフトバンクとの天王山で、今季２度目の同一カード３連敗。５回までに２点を先制したが、７回に一挙４点を奪われて逆転負けした。首位攻防３連戦で、中田翔内野手（２６）と大谷翔平投手（２０）の４、５番コンビが大ブレーキ。３戦でともに１２打数１安打、７三振で、２人で計２４打数２安打で１４三振。援護射撃できない「平成のＯＮ」の沈滞が、暗い影を落とした。

　無力だった。看板の「平成のＯＮ」が、最後まで沈んだ。中田と大谷が、大ブレーキで天王山３連戦を終えた。２人で３戦２安打で中田が単打、大谷が内野安打のみ。計１４個の「Ｋ」の山を築き上げた。この日は、ともに音なし。中田は「見ての通りや」と、投げやりになった。初戦で首位の座を奪われ、２・５ゲーム差へと広げられた。ソフトバンクの背中が、少し遠くなった。「相手よりも自分（の問題）」。大谷は推進力になるはずだった、自身を嘆いた。

　要所で空転した。１回。田中の左翼線適時二塁打で先制した直後だった。初対戦のバンデンハークから畳みかける絶好機の、なおも１死二塁。中田、大谷と空振り三振。ともに決め球は直球で、力勝負で負けた。バットにすら当たることなく、２人で計５度のフルスイング。４回も先頭打者の田中が二塁打を放ち、無死からのビッグチャンス。遊ゴロ、空振り三振に倒れ、追加点の機会を逃した。主導権を完全に奪える一打が、出なかった。

　「平成のＯＮ」が沈黙し、緊急事態が拍車をかけた。投手陣を責めるには酷な終盤勝負でひっくり返された。メンドーサの負傷降板で、次々に接戦勝利の使者の中継ぎが、見切り投入されていった。４回途中から谷元を繰り出した。７回に力尽きた。クロッタ、宮西で一挙４点を奪われ、９回は中軸の３者凡退で終幕した。栗山英樹監督（５４）は「もっと、もっと１点でも取るために何とかしなければいけなかった」とあと１歩、攻め手を欠いた流れを悔やんだ。

　今季ワーストタイの４連敗で、貯金１０。３位西武に０・５差に迫られた。今季２度目の同一カード３連敗だが、同３連戦３連敗は初。中田は試合前に、動画などをチェックして打撃フォームを修正したが、即効性はなし。「修正して１日で結果が出るわけないやろ」と、いらだった。サヨナラ負けした３連戦の初戦の１９日の試合後。主力の若手選手がロッカー室で物などに当たり散らして暴れるなど、フラストレーションがたまっている。

　熱く、冷静な指揮官は「戦犯」を１人も名指しすることなく、首位攻防３連戦のタクトを置いた。

　「大事なゲームになればなるほど、主役が何とかしなければいけない。この経験を彼らは必ず生かしてくれると思っている」

　勝負は秋本番。正真正銘の力へと転化したい、重い３敗だった。【高山通史】