今どきそんなこと言う人見たことなかったけど、甲子園の三塁側ベンチから「ギャフン！」の声が聞こえてきたぜ。４回に阪神福留孝介（３８）、マウロ・ゴメス（３０）の３、４番コンビが２日連続となる２者連発でがっちり主導権を握った。２者連発×２日。８７年真弓、バース以来とレアな爆発に「ギャフンと言わせ」たかったＤｅＮＡキヨシ監督も脱帽した。

　歓喜の六甲おろしが終わり、新たな応援に移るわずかな合間だった。静かな甲子園にゴメスの快音が響いた。ＤｅＮＡ三浦の１３４キロ直球をジャストミート。「ホームランになるとは思わなかった」と疑ったライナーが右中間スタンドに弾んだ。４回に２日連続で完成させた福留との２者連続アーチ。４万１０７０人の観衆は息つく暇なく、ボルテージを最高潮に戻した。ベンチに戻った主砲も我を忘れて興奮した。

　ゴメス　昨日も福留さんの後にホームランだったけれど、こうしてすぐに再現できた。もっともっと続けていきたいね。１０試合ぐらい続けたいね！

　そもそもは拙攻へのため息が始まりだった。直前の３回は無死一塁から８番鶴岡、９番藤浪が相次いで送りバントを失敗。先制できず、甲子園に嫌な空気が充満した。それを変えたのが福留のひと振りだった。前日２本塁打の３番打者は４回１死で４学年年上の４１歳三浦をロックオン。「追い込まれてたし、来た球を打とうと思った」という打球は、追い風の助けも受けて右翼スタンドに届いた。先制の１２号ソロに和田監督も「あの１発で流れを引き寄せた。球場の雰囲気を変えてくれる１発でした」と聖地の変化を感じ取った。

　衰えない福留の好調ぶりは、周囲も証言している。その１人が連日、試合前練習のフリー打撃で福留の相手を務める嘉勢打撃投手だ。まず、打撃練習の前半に投じるのは外角球。それを左翼から中堅、右翼と打ち分ける福留の打球がバロメーターになるという。「ここまでの２年と全然違う。去年は（西岡と激突した）ケガの影響で、自分の形を取り戻すのに苦労していた。毎日投げていたら分かる。今は描いた通りの打球が飛んでいる」と投手目線で語る。

　リーグ戦再開後６試合で４発の３番福留に３発のゴメス。新３、４番コンビになって７試合。チームは負けなしの無敵状態だ。

　福留　僕だけじゃなくて、野手が援護してあげられて良かったんじゃないですかね。

　明日３０日からは神宮、横浜の敵地６連戦が待つ。甲子園の広さに動じない左右の大砲は、猛虎打線の中心を支え続ける。【松本航】