連勝は止まっても、Ｖロードは明るく照らされたままのはずや。死球による背中痛の影響で２試合連続７番出場となった阪神鳥谷敬内野手（３４）が、今季初の１試合４安打を記録した。２回の二塁打がヒットショーの幕開け。４回に右中間へ先制２点二塁打。６回には左前安打で、８回に一塁強襲安打。４打数４安打はプロ初だ。チームの１分けを挟んだ連勝は６で止まったが、Ｖへのキーマンのバットが快音を連ねたのは、虎党にとって何よりの朗報だ。

　事情を知らなければ、誰も手負いの男と見抜けない。試合後、鳥谷は何事もなかったかのように三塁側ファウルゾーンを黙々と歩いた。「トリタニ～ッ！」。体調をおもんばかる虎党の叫びにも表情を変えない。オレは大丈夫－。クールなたたずまいに、キャプテンの覚悟がにじみ出ていた。

　鳥谷　試合に出ているんで。（体の状態は）まあ、普通です。

　２戦連続の７番先発。２回だ。２死一塁から小川のカットボールに反応し、左翼線に運んだ。第１打席の二塁打で不安説を吹き飛ばすと、以降は打ち出の小づちと化した。４回１死一、二塁では再び内角低めのカットボールを振り抜き、フェンス直撃の２点二塁打。チーム８戦連続となる先制点奪取だった。

　鳥谷　ヒットが２人続いて自分に回ってきたので、そのいい流れを止めないようにと思っていました。

　６回は左前打。１点ビハインドとなった８回２死二塁では痛烈なゴロで一塁強襲安打を放ち、相手失策を誘って試合を振り出しに戻した。今季初の４安打がこのタイミングで飛び出すとは…。鉄人の真骨頂だ。クールに、周囲の心配をバットで一掃した。

　６月２１日ヤクルト戦で背中に死球を受け、珍しく顔をしかめた。４月に痛めた右脇腹に近い箇所。練習など公の場では普段通りに振る舞う中、同２８日ＤｅＮＡ戦で５年ぶりに７番まで打順を落として先発した。

　鳥谷　打順と言っても別に…。場面場面で打席に立つだけなので。

　患部の状態は決して芳しくないとみられるが、７番スタメンの２試合で計６打数５安打。１００％の強振ができなくても、熟練の巧みな技でカバーできる。もう配慮はいらないとばかりに、結果を出した。

　「コンパクトに振っている分、芯でとらえる確率が高くなっている。いい方に出ている」。和田監督はホッと胸をなで下ろした。チームは連勝が６でストップ。流れを変えるためにも、近日中に上位打線へ復帰する可能性は非常に高い。

　鳥谷　ずっと勝てるわけじゃない。明日は引きずらずに、しっかり勝てるように頑張るだけ。

　頼もしい言葉だ。これで５０３試合連続フルイニング出場、１５３７試合連続出場。やはりキャプテンの存在は極めて大きい。驚きの４安打。痛恨の１敗には、前向きになれる数字が刻まれていた。【佐井陽介】

　▼鳥谷の１試合４安打は自身最多タイで、１４年８月２７日巨人戦（東京ドーム）以来プロ１７度目。過去の１６度はいずれも、打席、打数とも５以上。「４打席４安打」「４打数４安打」ともプロ初となった。前戦６月２８日ＤｅＮＡ戦（甲子園）２打数１安打と合わせ、今季先発７番での２試合で６打数５安打、打率８割３分３厘。またこの試合での２打点はリーグ戦再開後の初打点で、６月１６日の日本ハム戦（甲子園）１打点以来７試合ぶりとなった。