最下位オリックスにまた、痛いアクシデントが発生した。打撃好調のドラフト７位西野真弘内野手（２４）が、右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折したことが３日、分かった。神戸市内の病院で検査を受け、全治２カ月の診断。最短復帰は９月で、球宴出場は絶望となり、新人王争いも厳しい状況となった。

　西野は１番二塁で出場した２日の日本ハム戦（札幌ドーム）で、８回に二直に倒れた直後に交代。関係者によると「手首は少し前に痛めていた場所。（二直）直前に空振りした時、激しい痛みが走った」という。

　新人西野は規定打席不足ながら打率３割４厘、３本塁打、２２打点の活躍をみせていた。不在となれば、最下位のチーム状況はさらに苦しくなる。今季はエース金子を筆頭に守護神平野佳やセットアッパー岸田と比嘉、野手も中島、ブランコら主力の故障者が続出。６月にようやく全員そろったかと思えば、月末には小谷野が右手首の死球骨折で再離脱。また負の連鎖に見舞われ始めた。

　福良監督代行は朝一番の便で札幌から帰阪し、神戸第２で岡本２軍監督と緊急会談。「脇腹を痛めた選手もいる」と２日に登板した塚原の故障を明かし、マエストリと小島の応急昇格を決めた。オリックスにはやまない雨があるのか…。厳しい夏が来た。【松井清員】

　◆西野真弘（にしの・まさひろ）１９９０年（平２）８月２日生まれ、東京都出身。東海大浦安－国際武道大を経て、ＪＲ東日本では都市対抗準優勝を経験。１４年ドラフト７位でオリックス入団。今春キャンプでは森脇前監督が、「１軍争いに食い込んでくる可能性はある」と期待し、開幕１軍後も実戦派の打撃で定位置をつかんだ。１６７センチ、６８キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸は１０００万円。