また大学未勝利男が、混戦セ・リーグで輝いた。法大で未勝利、社会人の王子を経てドラフト５位入団して２年目の阪神山本翔也投手（２６）がプロ初先発で初勝利を挙げた。強打のＤｅＮＡ打線をひょうひょうと５回２失点に抑えた。前日は２点リードの９回裏に逆転サヨナラ負けを喫した阪神だったが、継投で勝利して首位浮上。新星左腕の活躍で、勝率を５割に、セ・リーグ唯一の借金のないチームとなった。

　諦めなかったからこそ、この１勝がある。山本は満面の笑みで呉昇桓からウイニングボールを受け取った。３－０の５回。２死一、三塁から３番梶谷に右中間フェンス直撃の２点適時二塁打を浴びた。あと数十センチでスタンドイン。一息つき、筒香を直球で左飛に抑え、何とかリードを守りきった。

　「試合に入るまでは緊張しました。（チャンスは）今回しかないと思っていたので」

　初先発が決定した１週間前から緊張しっぱなしだった。試合前は先攻なのにベンチ前でキャッチボールをしかけた。１軍に呼ばれるライバルを横目に、２軍で結果を残し続けた。ようやく巡ってきた初先発で、プロ初勝利。山本コールを浴びたお立ち台で「次はしっかり投げるので、これからもよろしくお願いします！」と声を上げた。

　仲間が力を与えてくれた。プロ１年目の昨年、ユニホームの後ろポケットにはリストバンドがあった。１３年５月、急性リンパ性白血病で倒れた、社会人王子の真弓竜一さん（２３）のものだった。エースと４番。寮では隣部屋だった。「どっちが先にプロに行く？」と語り合った。１３年ドラフトで阪神の指名を受け、一瞬迷った。「プロに行ってもいいのか」と入院中の真弓さんに相談した。「行けるときに行ってくださいよ」と背中を押された。

　１６年度からの野球界復帰を目指している真弓さんに、プロ入りが決まると、リハビリのための靴を贈った。「あいつなら絶対に復帰してくれると信じてますから」と強く望んでいる。

　法大時代の公式戦登板は３試合のみ。同期が参加する王子の練習に同行。球のキレ、気持ちの強さが、当時監督だった藤田貢副部長の目に留まった。「エースになります」と宣言して入社。あのとき、野球をやめていたら、プロを諦めていたら阪神山本はいなかった。セ・リーグ全球団が借金を抱える史上初の異常事態が舞台だった。負ければ５位転落の可能性もあった中、不屈の左腕が、首位返り咲きを運んできた。【宮崎えり子】

　◆山本翔也（やまもと・しょうや）１９８８年（昭６３）１０月１２日、福井県生まれ。福井（現福井工大福井）で１年夏に甲子園に出場も登板機会なし。法大を経て、王子製紙（現王子）で３度、都市対抗出場。１３年ドラフト５位で阪神へ。今季ウエスタン・リーグで１８試合に登板、３勝０敗で防御率０・８５。１８３センチ、８９キロ。左投げ左打ち。

　◆大学リーグ戦未勝利男　阪神山本は法大時代の０７～１０年、東京６大学リーグで未勝利だった。リーグ戦では４年春に１試合、同秋に２試合登板しただけ。法大では１年上に二神（現阪神）、同期に加賀美（現ＤｅＮＡ）、１年下に三上（同）、２年下に三嶋（同）らがおり、層が厚かった。今月１日には亜大時代に東都大学リーグ未勝利だった広島薮田が、巨人戦でプロ初勝利を挙げた。