いきなりの４番弾だ！　ヤクルト山田哲人内野手（２２）が、故障で登録抹消となった畠山に代わってプロ入り後初の４番に座り、２回の１９号同点ソロでトップの畠山に並んだ。盗塁も１５個でトップを走っており、本塁打と盗塁の２冠達成となればプロ野球史上初の快挙。「回の先頭だったので、いつもと同じ気持ちで入ったのがよかった」と１番打者のつもりで、逆転勝利も呼び込んだ。

　見逃せばボールだった。フルカウントから井納の７球目、内角高めスライダーを振り切り、左中間席中段まで軽々と運んだ。「４番といえば体が大きくて遠くへ飛ばすイメージ。僕は体形が４番じゃない。恥ずかしい。僕はパワーヒッターじゃなくてアベレージヒッター。だから１番でも３番でもスタイルは変えない」と、自己流を貫く気持ちで初４番を迎えた。

　しかし、打球はよく飛ぶ。ここ１２試合で８発の量産態勢に突入。真中満監督（４４）は「パワーもあるよ。相手投手には一番嫌なバッター。ただ足、守備含めてバランスのいい選手になってほしい。盗塁はただ走らせれば５０個はする」と言う。もちろん状況判断は必要だが、いつでも走っていいという指示が出ており、能力的には打率３割、３０本塁打、３０盗塁の「トリプル３」の可能性も十分だ。

　開幕してしばらく苦しんだ。「僕だけでなく、みんなが言っていますが外角が広い」とストライクゾーンの戸惑いを隠せなかった。真中監督は「どこまで手を出したらいいか迷っていたようだ」と苦闘する２２歳を見守った。５月６日には２割４分２厘まで落ちた打率が、同９日からの秋田遠征で杉村打撃コーチから（１）右の壁を作る（２）ゴロを意識（３）始動を早め間を取る、の３点をアドバイスされ、２週間後には３割を超えた。それからは好調を維持。壁を乗り越えるのも早かった。【矢後洋一】

　▼山田が畠山（ヤクルト）に並ぶ１９号を放ち、現時点で１９本塁打と１５盗塁がリーグトップ。過去に本塁打王と盗塁王を獲得したのは、４４年に本塁打王、５０、５２、５３年に盗塁王の金山次郎と８７年本塁打王、９０年盗塁王の秋山幸二だけ。同一シーズンに本塁打王と盗塁王の両方を獲得した選手はまだおらず、山田が史上初の快挙に挑戦する。

　◆大リーグでは　本塁打王と盗塁王を同一年に獲得したのは、１９０３年ジミー・シェカード（スパーバス＝９本、６７盗塁）１９０９年タイ・カッブ（タイガース＝９本、７６盗塁）１９３２年チャック・クライン（フィリーズ＝３８本、２０盗塁）の３人。