ソフトバンクが大逆転勝利で４年ぶりの首位ターンを決めた。ロッテとの一戦は苦戦を強いられたが、７回２死走者なしから３点ビハインドをはね返す一気の逆転劇。直前には工藤公康監督（５２）が抗議に出るシーンがあった。福岡移転後、首位ターンでシーズン１位を逃したケースはゼロ。貯金は今季最多２１だ。

　敗戦ムードが漂う中で、指揮官のアクションが流れを変えた。３点を追う７回表２死。６番松田の初球は抜けたカーブでユニホームをかすめた。しかし審判は死球ではなく、ボールと判定した。

　松田　避けられる時間があるということだった。

　これに工藤監督がベンチから飛び出した。「当たっていたが、デッドボールじゃなかったんで。納得できない部分が多かった」。身ぶり手ぶりで主審に訴えかけた。３分４０秒の抗議の末、ベンチに戻った。

　かすかに芽生えた変化。この時点で誰も気づかなかっただろう。６回まで打線は２安打に抑えられていた。涌井は今季３勝を献上している天敵だ。松田が必死でボールを選んだ。結果、四球で出塁。「塁に出たいと思っていたから。５点になったと思うと、出てよかった」。続く中村晃が右前打でつなぐと、ベンチは動いた。吉村を筆頭に３者連続の代打攻勢だ。

　工藤監督　みんな、ここがチャンスだと、いい集中力を出してくれる。

　２四死球に暴投で１点差に迫ると、３人目の代打川島が決めた。２番手藤岡の外角フォークに食らいつく。打球は前進守備の外野手を越え、右中間を破る逆転の２点三塁打になった。

　川島　２アウトからでも、監督が（抗議に）出てくれる。あきらめない姿勢がうれしかった。より熱くなれた。

　７回２死、走者なしから打者一巡の逆転劇が生まれた。指揮官を先陣にした「熱男」たちの執念だった。工藤監督は「抗議で（涌井の）リズムが狂ったわけじゃない。みんなが、しっかりとつなげてくれた」とナインの働きをたたえた。

　２位日本ハムと３・５ゲーム差を維持し、前半戦首位が確定した。この振りに、「どうも。ありがとうございます」と指揮官は言ったが、表情を崩すことはなかった。「受け止めて、１つずつなんで、しっかりとモノにできるようにやっていきたい」。ホークスの福岡移転後、首位ターンは過去に４度あるが、いずれもレギュラーシーズンを１位で終えている。１位率１００％の逃げ切りデータ。５度目の今年も継続させる強さがある。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクがロッテに勝ち、首位ターンを決めた。８９年に福岡移転後５度目。９９年、０３年、０５年、１１年に続く４年ぶりで、０５年以外はいずれもリーグ優勝。ただ、０５年も８９勝を挙げシーズンは１位で突破。当時のプレーオフでロッテに敗れて優勝を逃したが、福岡移転後では過去リーグ戦終了時の１位確率は１００％となっている。

　▼前半戦首位を決めたソフトバンク工藤監督は、就任１年目。パ・リーグで前半戦首位で折り返した新人監督は、６０年西本監督（大毎）０２年伊原監督（西武）０４年伊東監督（西武）０８年渡辺監督（西武）に次いで５人目（２期制時は除く）。過去４人はすべて優勝したが、工藤監督はどうか。