男気（おとこぎ）入魂の４５球だった。広島黒田博樹投手（４０）が先発し、１回はパ・リーグの猛者から３三振を奪い、２回無失点に抑えた。ファン投票で８年ぶりの球宴出場を決め、マツダスタジアムでは初の球宴登板。右肩と右足首の炎症からの復帰登板で、復調とともに、ファンへ感謝の意を球に込めた。

　球宴ならではのシーンにも、黒田は冷静だった。「ブゥーーン」。１回１死一塁で全パ３番の柳田を迎えた。風を切る音が聞こえて来るほどのフルスイング。迫力のスイングにスタンドが沸く中、黒田はマウンドの周りを歩き、ひと呼吸置いた。１３２キロのスライダーで打ち気の柳田の裏をつき、最後はスプリットで空振り三振。配球、間の取り方、マウンドでの表情。シーズンと変わらぬ黒田が、歓声を独り占めした。

　「広島でオールスターに出るのは初めてで、ファンの人にこれだけの声援をもらって、すごくうれしかった。こみ上げるものがありました」

　表情を引き締め、いつも通りの姿を見せた。「真っすぐだけで抑えられる投手ではないですから」。立ち上がりから全球種を駆使した。１回は奪三振ショーだ。秋山はスライダーで空振り三振を奪うと、交流戦では３打数２安打の柳田も三振。最後は中田をスライダーで空を切らせた。２回はベテランの真骨頂。「ゲッツーが欲しいところ。イメージして投げた」。１死満塁で炭谷を外角ツーシームで注文通りの二ゴロ併殺。任された２回を投げ切った。

　右肩と右足首の炎症のため、８日に出場選手登録を抹消された。中１０日を空けての球宴登板は、後半戦への試金石。ファン投票で８年ぶりの球宴出場を決め、マツダスタジアムでは初の球宴登板。お祭りで終わらせることはできなかった。２回１死一、二塁、顔の右を襲う中島のライナーに、思わず商売道具の右手を出した。「小さい頃から野球をやってきたもの（本能）かも」と苦笑い。それほど本気だった。肩と足に「不安はない。投げた後の感じは問題ない」。パの強打者を相手にした４５球で、復帰への手応えをつかんだ。

　今季、米大リーグ球団の高額オファーを蹴って古巣に帰ってきた。地位や外見を気にしない男気が、日本のファンをひきつける。地元ファンで真っ赤に染まった球宴を、広島勢の舞台に導いたのも、ほかならぬ黒田の男気だった。【前原淳】

　▼４０歳５カ月の黒田が先発。球宴の最年長登板記録は０５年第２戦工藤（巨人）の４２歳２カ月で、４０代で登板は０８年第１戦下柳（阪神）以来５人、６度目。先発したのは９７年第１戦大野（広島）に次いで２人目だ。黒田は２回を０点に抑え、４０代投手が無失点は９７年第１戦大野に次いで２人目になる。