東北のファンの前で、大記録を達成した。楽天松井稼頭央外野手（３９）がソフトバンク１２回戦で日本通算２０００安打を記録した。残り１本と王手をかけて迎えた１回に、中前安打を放った。０９年には日米通算２０００安打を達成し、名球会入り。日米を経験して、日本通算２０００安打は元ＤｅＮＡ中村、ラミレスに次ぎ史上３人目。スイッチヒッターでは史上２人目の快挙となった。

　一塁上で浮かべたのは、重圧から解放された笑みだった。松井稼は、ソフトバンク松田、楽天嶋から花束を渡される。日本２０００安打のボードも加わると、大歓声に両手を上げて応えた。「笑顔は安堵（あんど）ですよ。ヒットのランプがつけば十分」と振り返った。

　第１打席で決めた。王手をかけて迎えた１回。外角低め、１２１キロのスライダーをすくい上げた。フラフラッと上がった打球は中前にポトリと落ちた。「（野手の）追い方を見たら落ちたなと」と笑った。プロ３年目から取り組んだ左打席で生まれた安打。テキサスヒットでも、快挙の瞬間に喜びがにじんだ。

　日本に戻り、５年。衰えが転機になった。「試合に出るなら、新しいところに挑戦するしかなかった」とプロ２２年目の今季、外野手への正式転向を決断。副産物は足に出た。守備の負担が少なくなり、盗塁数は昨年の９個を早くも上回った。「僕は盗塁だったり、走ることで打撃につなげられる」。走れば、打撃にリズムが生まれる。プロ３年目から肉体を見る宮本英治トレーナー（５７）も「もし野球をやっていなかったら、短距離走やレスリング、瞬発力系の種目で金メダリストになれた」と話す筋力はピークを過ぎたといえ、トップクラスのままだ。

　挑戦を続けるベテランは楽天も変えた。象徴が菓子だ。１１年に加入後、ロッカールームにはあめなどを常備させた。新興球団には体調管理のノウハウが足りなかった。「選手が戦いやすい環境をつくってくれ」と交渉、ファンサービスも変えた。プレゼントの配布や客席の改善。立花陽三社長（４４）は「１試合平均６０００人は動員が伸びた。稼頭央はゆくゆくは指導者になるべき存在。球団もそのつもりで考えている」と監督手形も用意している。

　試合後、「積み重ねて、次の目標を達成したい」と日米通算３０００安打にも目を向けた。２０００本という数字は通過点。自らを変え、周囲を変える歩みは止まらない。【島根純】

　▼松井稼がソフトバンク１２回戦の１回、中田から中前打を放って、プロ野球４６人目の通算２０００安打を達成した。初安打は西武時代の９５年４月９日の日本ハム３回戦（西武）で芝草から。４６人の内訳は右打ち２５人、左打ち１９人で、両打ちでは柴田（巨人）に次いで２人目になる。大リーグで６１５安打し、アストロズ時代の０９年８月１５日に日米通算２０００安打を記録。日米通算を達成後に日本２０００安打はラミレス（ＤｅＮＡ＝米８６本、日２０１７本）中村（ＤｅＮＡ＝米５本、日２１０１本）に次いで３人目。

　▼出場１７４２試合は、スピード６位。１１年に記録した１５００安打は最速の１２３３試合で到達も、そこから５００本打つのに５０９試合かかって６位にダウンした。それでも実働１４年で達成は１３年ラミレスの１３年に次ぎ、６８年榎本（東京）７１年長嶋（巨人）７２年張本（東映）と並び日本人選手では最も早い。安打別試合数は０本４８７試合、１本７０１試合、２本３８１試合、３本１５６試合、４本１５試合、５本２試合。猛打賞が歴代７位の１７３度と固め打ちが得意で、２０００安打達成時の猛打賞は川上（巨人）の１７０度を上回り最も多い。