６４年ぶりの「大阪市対決」となった決勝は、日本生命（大阪市）が延長１４回で大阪ガス（大阪市）を破り、１８年ぶり４度目の優勝を飾った。１４回２死満塁から、５番広本拓也内野手（２６＝法大）が、左前に決勝の２点適時打を放ち、勝負を決めた。５回途中から登板した藤井貴之投手（２７＝同大）は、１失点で投げ切る好投。大阪ガスは６回まで３点をリードしたが、初優勝を逃した。

　時計の針は、午後１０時半を回っていた。３－３で迎えた延長１４回２死満塁。５番広本が、カウント１－１から内角高めに入った直球を振り抜き、左前に落とした。２人の走者がかえって、２点の勝ち越しだ。「同学年の藤井が粘り強く投げていたので、何とかしたかった」と笑顔がはじけた。

　５回途中から登板した藤井貴は、粘りの投球で勝利を呼び込んだ。広本とともに、ヤンキース田中、広島前田と同じゴールデンエージの「８８年世代」。延長１０回１死満塁のピンチは１４３キロで空振り三振、さらに遊ゴロで切り抜けた。「ピンチの時に真っすぐで押せた。最後まで投げ切れて良かったです」。延長戦に入ってからも３度得点圏に走者を背負ったが、サヨナラのピンチで踏ん張り続けた。

　藤井貴は社会人生活最多の１５５球を投げ、大会ＭＶＰに当たる「橋戸賞」を受賞した。歴代最多５７度の出場を誇るチームだが、優勝は９７年から遠ざかった。昨年までは２年連続で初戦敗退。８人在籍する「マー君世代」を中心に、雪辱の思いを期してきた。「ここで勝つことが目標だった。今までやってきたことが報われました」。ヒーロー広本が、チームの思いを代弁した。【前田祐輔】