大谷でも勝てなかった。日本ハム大谷翔平投手（２１）が、首位ソフトバンクとの直接対決３連戦の初戦で手痛い今季２敗目を喫した。中１０日で満を持して先発。４回まで９奪三振と快調に飛ばしたが、５回に逆転を許し、同点に追いついた直後の７回にまさかの５失点。自己ワーストタイの被安打９、７失点で７回途中で降板した。首位とのゲーム差は今季最多の９・５。今日も敗れればソフトバンクにマジック点灯と逆転Ｖへ窮地に立たされた。

　決戦のマウンドに背を向けた。悪夢の７回。めった打ちを食らった大谷が、大一番の舞台から姿を消した。「あの回だけ、しっかりいければよかった」。中１０日で照準を合わせてきた首位ソフトバンクとの直接対決。プロ入りワーストタイの７失点で、今季初めて同一リーグ相手に敗れた。悔しさを押し殺し、報道陣の質問に答えたが、足を止めることなくバスへと乗り込んだ。

　４回までは９奪三振無失点。最速は１５９キロ。「直球もそんなによくなかった」。結果とは裏腹に、本人は苦労の連続。それでも「０」を積み重ねた。この試合が持つ重さを、自分が初戦を託された意味を、誰よりも理解していた。１９３センチの大きな体で、強力打線に真っ向から立ち向かった。

　だが５回に今宮、鶴岡の下位打線で２点を失うと、同点の７回には無死満塁とピンチを背負い、再び今宮に決勝の２点適時打を許した。序盤から多投したフォークの落差、制球に限界がきていた。“手詰まり”となり、選択した１２８キロスライダーにバットを合わされた。「ちょこんと当てられた（安打）のも多かったけど、いいところに変化球がいっていないというのもありました」。被安打９も自己ワーストタイだった。

　今月の７、８日に予定されている２０２０年東京五輪の追加種目最終選考のヒアリング。野球競技復活へ向けた最後のプレゼンテーションの場に、大谷がビデオレターで出演し、大会組織委員へ訴えかけることになっている。いまやグラウンドを離れても「野球界の顔」。しかし、主役を期待された奇跡の逆転Ｖへのシナリオは、その第１歩で屈辱的に崩壊した。

　今日５日の同戦（ヤフオクドーム）に敗れれば、自力優勝の可能性が消滅し、ソフトバンクに優勝へのマジック「３８」が点灯する。「切り替えて、やっていきたいです」。リベンジへの熱い思いは胸に秘めた。グラウンドで、やり返すしかない。【本間翼】

　▼日本ハム大谷がソフトバンク戦で６回１／３を投げ被安打９、７失点で降板。１試合被安打９は５度目で自己ワーストタイ。５試合のうち４試合がソフトバンク戦。７失点は１４年９月２１日楽天戦（５回１／３で降板）と並び自己ワーストタイ。この日は７回に５安打を浴びたが、１イニング被安打５も、過去５試合あった１イニング被安打４を上回り自己ワースト。

　▼日本ハム大谷が今季２敗目。前回登板までの今季唯一の黒星は交流戦の６月６日阪神戦で、パ・リーグとの対戦では、昨年９月３日楽天戦以来の黒星となった。また、この日の７失点で防御率も１・７９から２・２８に下がり、今季登板２試合目の４月４日オリックス戦以来の２点台となった。