阪神鳥谷敬内野手（３４）が５年ぶり先頭打者アーチを放った。

　試合開始からわずか１分。神宮球場は、鳥谷の一撃でいきなり歓喜に沸いた。石山の３球目だった。内角低めの直球に、体をクルリ。矢のごとく放たれた打球は、右翼ポール際に突き刺さった。

　鳥谷　先頭打者として先に点を取れたのは良かった。しっかり先発に勝ちをつけられるようにと思っていたので。

　１０年１０月３日広島戦以来、実に５年ぶりとなる５本目の先頭打者アーチ。本塁打自体も７月３日ＤｅＮＡ戦以来、４４日ぶりの５号だ。たった一振りで前日の大敗を消し去る大仕事に、指揮官も賛辞を送った。

　和田監督　昨日あんな形でゲームを落としている。そういう意味では「よーいドン」で鳥谷が１人で１点を取ってくれて、流れの上では非常に大きかった。

　この本塁打で通算７０７打点。球団歴代８位の桧山進次郎に並んだ。７回２死二塁の中前打で記録更新かと思われたが、二塁走者狩野が本塁タッチアウト。お楽しみは次戦へお預けとなった。

　４月上旬。鳥谷は、開幕１軍スタートした直後に２軍落ちした田上を酒の席に誘った。降格を告げられ失意の後輩に「必ずまた上に上がって来いよ」と言葉をかけていた。田上は「本当にうれしかった。あの言葉があるから頑張れる」と先輩を慕う。誰よりも熱い気持ちを持つキャプテンが、首位を走るチームを一枚岩にしている。

　明日１８日からは宿敵巨人との一戦が始まる。「なんとか初戦を取れるようにしたい」。最後に勝利の美酒を味わうために。背番号１は先頭に立ち猛虎を先導し続ける。【梶本長之】

　▼鳥谷の初回先頭打者本塁打は、１０年１０月３日広島戦（マツダスタジアム）で今井から打って以来、５年ぶり５本目。今季チームでは、西岡の５月１４日ヤクルト戦（神宮）、上本の７月４日ＤｅＮＡ戦（横浜）に続き３本目。