楽天斎藤隆投手（４５）が１７日、仙台市内で引退会見を行った。「今シーズンをもちましてユニホームを脱ぐ決断をしたことを報告します。引退を決意しました。今は晴れやかな思いでいます」とあいさつ。

　理由を問われ「１つということではない。いくつか要因がある。チームがこう言う状況で１軍の力になれない現状、いたらないと判断されているパフォーマンス。いろんな意味で引き際は今ではないかと思った。（引退を決意したのは）この打席、このマウンド、誰の打席というのはパッと思い浮かぶのはない。じわじわと来ていたというのだけは間違いないと思います」と話した。

　引退を決意したのは「つい２週間前。チームや自分の状況を考えて、やめる理由が見つかった。シンプルに答えが見つかった気がします」と振り返った。

　今後については「ゆっくりする時間をちょっといただいて、９月くらいから練習のお手伝いや自分の軽い調整をしていきたい」と話した。引退試合は「球団の方から是非とお話しをいただいているので、これからお話しして、お任せしたい」とした。

　ここまでで日米通算１１２勝１３９セーブを挙げた。プロ２４年目のシーズンでユニホームを脱ぐ。

　斎藤は東北福祉大から９１年にドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団。先発、中継ぎで活躍し、０６年にメジャー挑戦。ドジャースでクローザーを務め、１年目には２４セーブ、２年目には３９セーブを挙げる活躍を見せた。その後、レッドソックス、ブレーブス、ブルワーズ、ダイヤモンドバックスと渡り歩き、１３年に地元宮城・仙台の楽天で国内復帰。同年は３０試合に登板し、チーム初の日本一に貢献した。