西武菊池雄星投手（２４）が鬼門を突破し、ロッテとのＡクラス攻防戦を２連勝に導いた。ローテを変更し、中９日で過去５戦４敗と未勝利のＱＶＣマリンでの一戦に臨んだ。今季初完封こそならなかったが、球数も１０５球に抑え、８回６安打無失点の好投を見せた。４位ロッテとのゲーム差を１に広げ、西武は今日６日に３連戦３連勝を狙う。

　菊池は決戦での使命を自覚していた。７回２死一、二塁。代打サブローを力でねじ伏せる。５球連続の直球勝負。最後は１５０キロのクロスファイアを投じ、空振り三振で左拳を振り下ろした。「たまたまです」と満足感にも包まれない。８回の危機も脱出し、今季初完封へ勇んだが降板を告げられた。球数も１０５球と荒ぶる左腕としては「年イチ」という好ペース。「行かせて下さい」と直訴したが、かなわなかった。「７、８回をスッと抑えないと９回は行けない」と反省につなげたが、値打ち物の投球に変わりなかった。

　鬼門を回避し、鬼門をぶち破った。本来のローテ順は２日のソフトバンク戦。だが入団以来０勝７敗の相手よりも首脳陣は、今季１勝２敗ながらも防御率２・６１と抑えているロッテを選択した。１日の練習後の時点では変更が公になっておらず、いつも通りに取材を受け「いつかはソフトバンクに勝ちたい。それが次になればいい」と思わせぶりに演じた。後日、報道陣から役者ぶりを振られ「心苦しかったですよ～」と苦笑いした。

　もっとも敵地ＱＶＣマリンでは５戦４敗と分がすこぶる悪かった。「ＱＶＣマリンに苦手意識はない。ソフトバンクとの相性もあり、ずらしてもらったし、今日は何とか勝ちたかった」。鬼門などまるでウソかのような快投だった。

　今季８勝目で１３年９勝の自己最多更新も見えてきた。「（登板は）残り３試合だと思う。３つ勝てればチームに貢献できる」。頼もしき左腕に二言はない。【広重竜太郎】