中日の川上憲伸投手（４０）と小笠原道大内野手（４１）の両ベテランが、来季構想外となっていることが７日、分かった。０４年に沢村賞を受賞するなどエースとして一時代を築いた川上は、右肩痛の影響で今季登板なし。名球会入りしている小笠原は７月３０日に２軍落ちしていた。最下位に低迷するチームは世代交代を図り、新たなチーム作りに着手する方針だ。

　低迷の続く中日が大きな転換期を迎えた。来季構想メンバーに４０歳川上、４１歳小笠原の名前が入っていないことが判明した。１０月１日の戦力外通告解禁を待って正式に通達される。長きにわたってファンから愛されたベテランたちに、寂しい秋が訪れる。

　川上は落合監督時代に０５年から４年連続で開幕投手を任されるなどエースとして絶大な信頼を集めた。メジャー挑戦後の１２年１月に古巣中日に復帰。１度は戦力外通告を受けるも、新体制となった落合ＧＭ－谷繁兼任監督の強い要望で残留。昨年には自身６年ぶり７度目となる開幕投手を務めた。

　だが、４０歳を迎えた今季は右肩痛の影響から登板はゼロ。右肩に加えて左膝も痛め、１カ月近くブルペン投球が出来ない状況が続いていた。この日はナゴヤ球場での練習を終えて「来年のことはあまり考えていない。今年の契約をしている以上は今年を精いっぱいやりたい。ただ、普通考えたら（今季中に）マウンドに上がることはないでしょ」と苦しい現状を明かした。

　「ガッツ」の愛称で親しまれる小笠原は、巨人から中日移籍１年目の昨季、代打としてチームに貢献。６打数連続安打の球団記録も樹立した。主砲から代打として立場が変わっても勝負強さを発揮。今季も４６試合で４２打数１３安打、７打点、打率３割１分の成績を残している。７月３０日の今季２度目となる登録抹消後は、２軍調整が続いていた。

　チームをけん引してきた主力が高齢化する一方、若手が伸び悩んでいるのも事実。１３年から２年連続４位に低迷。今季も１７試合を残し、首位阪神と１０ゲーム差、クライマックスシリーズ圏内の３位巨人とも８ゲーム差をつけられている。このまま最下位でシーズンを終えれば９７年以来の屈辱。「大ナタ」はこれだけでは収まらない可能性もある。

　◆小笠原道大（おがさわら・みちひろ）１９７３年（昭４８）１０月２５日、千葉県生まれ。千葉・暁星国際高からＮＴＴ関東。９６年ドラフト３位で日本ハム入団。２年目まで捕手。０２年から２年連続で首位打者、０６年は打点と本塁打の２冠を獲得。ＦＡで巨人に移籍した０７年には江夏豊以来、史上２人目となる両リーグでのＭＶＰ。１１年には通算２０００安打を達成。１７８センチ、８４キロ、右投げ左打ち。

　◆川上憲伸（かわかみ・けんしん）１９７５年（昭５０）６月２２日生まれ、徳島県出身。徳島商－明大。９７年ドラフト１位で中日入り。１年目に新人王を獲得。０４年には最多勝となる１７勝を挙げ、リーグ優勝に貢献。ＭＶＰ、沢村賞にも輝いた。０８年オフに海外ＦＡ権を行使してブレーブスに移籍。１２年から中日復帰。昨年は開幕投手を務めた。１７９センチ、９０キロ。右投げ右打ち。