下克上阻止へ、頼もしい男が帰ってきた。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２７）が１２日にヤフオクドームで行われた紅白戦に「３番・指名打者」で出場。三ゴロ、右飛に倒れたが、回復した姿をアピール。練習後に状態を問われ、「普通です。また明日、頑張ります」と多くを語らなかったが、表情は明るく、チーム最大の不安要素は取り除かれた。

　柳田は左頸骨（けいこつ）の骨挫傷と首痛で調整が大幅に遅れ、３戦連続で紅白戦を欠場していた。リーグ最終戦の５日楽天戦から実戦は遠ざかり、ＣＳのスタメン出場が危ぶまれていた。工藤監督は「守備については、明日もう１度、球を捕ってみて、問題があるか、確認したい。日に日に良くなっている」と話した。紅白戦はこの日が最終戦で、紅組はベスト布陣を組んだ。トリプルスリーと首位打者を獲得した男が出場するかしないかで、攻撃力は大きく変わる。指揮官も「全然違いますからね、もちろん」と存在感の大きさを認める。本来のポジションである「３番センター」での先発が見えてきた。

　この日の練習後に、ファイナルステージの相手がロッテに決定。０５年、１０年は下位チームのロッテに日本シリーズ進出を阻まれた。工藤監督は「これから重点的に（映像を）見ていきたい。自分たちの野球は変わらない。選手たちがグラウンドで暴れてくれたら」と分析に本腰を入れる。負傷明けの柳田がロッテの勢いを止める。【田口真一郎】