巨人高橋由伸外野手兼任コーチ（４０）が新監督の最有力候補であることが１９日、分かった。原辰徳監督（５７）が東京・大手町の読売新聞東京本社を訪れ、渡辺恒雄最高顧問（８９）、白石興二郎オーナー（６９）と会談し、今季限りの退任が正式に決まった。後任についても意見交換し、求める資質として「原野球の継承」「チームに新風を吹かせる」などが挙がった。これに合致する高橋由に一本化し、速やかに交渉に乗り出すことになりそうだ。

　高橋由は、原監督の元で長くプレーし、ともに戦ってきた。今季から務める兼任コーチとしての的確な助言はもちろん、誠実な人柄を尊敬する選手、スタッフが非常に多い。何より４０歳の若さもあり、チームに息吹を吹き込んでくれる存在といっていい。

　球団は新監督候補の条件に「原野球の継承」と「新しい風」をキーワードに挙げている。加えて大きな基準として「現状の課題をクリアにしてくれる人」を設定している。今季のチーム打率は２割４分３厘で、リーグワーストに終わった。攻撃力の向上は不可欠で、この点からも高橋由は適任といえる。

　この日も原監督が渡辺最高顧問、白石オーナーに今季限りの辞意を伝えた際、後任監督についての話題にも及んだ。会合の後に行われた会見で、原監督は「いい形で引き継ぐことが大切」と答えた。白石オーナーも「原野球を継承してくれる人、新しい風を吹き込んでくれる人、原野球を継承し発展させるという強い意志のもと、努力で実行してくれる人でないと、と考えています。この際、思い切ってギアチェンジする」などと後任について語った。

　ＯＢの江川卓氏（６０）も候補に挙がっていたが、高橋由に一本化して速やかに交渉に入ることになりそうだ。兼任コーチ１年目の今季は打率２割７分８厘、５本塁打、２１打点。代打の打率は３割９分５厘と、勝負強さを見せつけている。監督に就任する場合でも、選手兼任になるか、引退して専任監督になるか。クリアすべき課題はある。

　２２日にはドラフト会議が行われるが、原監督は出席しない。白石オーナーは「できれば間に合わせたいとは思うんだけど。確約はできない。できるだけ速やかに。ファンの皆さんも納得する『この人なら』という形で決めたい。非公式な形で打診を進めたい」と説明した。高橋由は「何も聞いていないので、今は選手としてプレーすることしか考えていません」と話した。高橋由が監督に就任すれば、「新しい風」の象徴になる。

　◆高橋由伸（たかはし・よしのぶ）１９７５年（昭５０）４月３日、千葉市生まれ。桐蔭学園では１年からレギュラー。慶大では東京６大学リーグ新記録の通算２３本塁打を放った。９７年ドラフトで巨人を逆指名して１位入団。新人王は川上（中日）に奪われたが、１年目の９８年に打率３割、新人初の満塁本塁打２本、勝利打点１３度を記録。打率３割を７度マークしている。０３年の１１打数連続安打、０７年の先頭打者本塁打シーズン９本はプロ野球記録。今季は打撃コーチを兼任した。０４年アテネ五輪出場。ベストナイン２度、ゴールデングラブ賞７度。１８０センチ、８７キロ、右投げ左打ち。今季年俸１億５０００万円（推定）。