ソフトバンクが将来的にメジャーリーグに参入する構想を持っていることがわかった。後藤芳光球団社長（５２）は「メジャーの球団をソフトバンクグループが持って、日本と選手の交流をしたりできれば夢があることですね。１つのグループで両方持てばおもしろい」と話す。

　現在、具体的な球団買収計画はないが、ソフトバンク本社の世界戦略の一環として、メジャーに参入すれば米国での知名度は一気に上がる。１２年に米国の通信事業者のスプリントを買収。今月１日にも米国最大級オンライン融資仲介サービス提供業者のソーファイへ約１２００億円を出資するなど、米国での事業は拡大し続けている。

　「メジャー球団を買収するとなると、いくつものハードルがあります」と話す後藤社長は、まず日本球界で最強常勝軍団をつくるつもりだ。２年連続で日本一となったが、目標は巨人のＶ９を超えるＶ１０だ。「強くならないとメジャーとの間でも話にならない。我々は日本の球界でも新参者ですから、まず強くないと。球界発展のためにも（強くなって）いろいろと言わないといけない。来季、再来季と３年計画で連覇を続けようとしている」。本業が多忙な孫オーナーに代わり、後藤社長と王球団会長が中心となり、今季から３年契約を結んだ工藤監督とチーム強化を図る。

　今回のドラフトでは６人すべて高校生を指名。来年からは福岡・筑後市の新ファーム施設に移転し２軍、３軍の若手を鍛え上げる施設も整う。「次の柳田を見つけるといったような、１０連覇の戦力を大きな視野に立ってやっていきたい」と、先の先まで見据えている。近い将来、柳田がソフトバンクから、グループが買収したメジャー球団へ。「いえいえ、柳田はずっとホークスでプレーしてもらいますよ。メジャーにもよそにも出しません」と後藤社長は笑って否定したが、０５年の参入以来「めざせ世界一！」を掲げ続けるソフトバンクなら、本気で世界の球界勢力図を塗り替える日が来るかもしれない。