「島根のジャイアン」として甲子園を沸かせたソフトバンクの育成選手・白根尚貴内野手（２２）が、自ら退団を申し入れ１０日に静岡・草薙で行われる「１２球団トライアウト」を受験する。球団は来季も育成として契約する方向だったが、本人の希望を尊重。異例の挑戦となった。

　三笠球団統括本部副本部長は「ルール上、現在は自由契約選手。トライアウト受験を希望してきましたので」と説明した。１１年ドラフト４位で入団した白根は、今季から育成契約となっていた。１０月３１日に自由契約選手として公示された。球団は５年目となる来季も育成選手として契約する方針だったが、１０月末に白根が退団とトライアウト受験を申し入れていた。

　白根は「ホークスに戻ることはありません。来年５年目になる。残って育成のままで終わってしまうのであれば、トライアウトを受けた方が後悔はない」と強い決意を語った。

　３軍制のソフトバンクには現在、白根を含め２０人の育成選手がいる。来季支配下になれるのは２～３人と狭き門だ。今季は２軍戦で５９試合に出場し、打率２割７分４厘。３軍では５２試合で打率３割３分５厘と自信をつけていた。昨年オフ、育成だった亀沢が自由契約となり中日のテストを受け支配下契約。１軍で活躍した。白根も同じ夢を描き、退路を断った。

　◆白根尚貴（しらね・なおき）１９９３年（平５）４月２８日、島根県生まれ。開星では１年秋からエース。甲子園は春１度、夏２度出場。高校通算４０本塁打。１１年ドラフト４位で内野手としてソフトバンクに入団。１軍出場はなく、今年から育成選手。背番号１２３。１８５センチ、９０キロ。右投げ右打ち。

　◆白根のここまで　野手として入団した１２年の開幕前に右肘内側側副靱帯（じんたい）再建手術を受け、１年間リハビリ。１０４キロあった体重は８５キロと激減し「ジャイアン」を卒業。２軍戦は２年目に２試合、３年目に７試合に出場。育成契約となった今季は出場機会を飛躍的に伸ばした。