海外ＦＡ権を行使していたソフトバンク松田宣浩内野手（３２）が２４日、ヤフオクドームで会見を行い、残留を表明した。４年総額１６億円プラス出来高の大型契約で合意。メジャー球団との交渉では三塁固定の確約がない一方で、王貞治球団会長（７５）に電話で慰留され意思を固めた。プロ１１年目となる来季以降も「熱男」として、チームが目指すＶ１０の黄金時代を築く。

　海外ＦＡ宣言から１カ月半で「熱男」が選んだのは、ホークス愛を貫くことだった。松田は球団カラーの黄色のネクタイ姿で会見に臨み、吹っ切れた笑顔で来季への思いを口にした。

　「ホークスに残ると決めたので、３、４、５連覇を目指してすごいチームにしたい。ケガなく４年間全試合に出続けるのが目標。今年、熱男でやれたことは僕の野球人生で一番大きかった。スローガンは変わるかもしれないが、来年はもっと熱男でいきたい」

　パドレスが２年４億円とみられるオファーを出したほか、ホワイトソックス、カージナルスなど計６球団から具体的な条件提示があった。松田も日に日にメジャーへと気持ちが傾いた。それでも、２０日にもらった王球団会長からの電話で一転。１０連覇を狙うホークスへの残留を決意した。

　「行く覚悟もしたが、会長から『俺は来年また一緒にやろうと思っている』と言われ、プロ入りの頃からお世話になってきた方に『メジャーに行きます』とは言えなかった」

　守備位置もネックだった。メジャー各球団からは三塁だけでなく二塁、遊撃も守れる守備力を評価された。それが「日本でもやったことがないのにメジャーでできるのか。挑戦とは思えなかった。打撃にも影響すると思った」。三塁へのこだわりが強かった。

　希望していた背番号３への変更も検討したが「松田イコール５を印象づけたい」と最終的にはこれまでと同じ背番号５に決めた。来季もホットコーナーから声を張り上げ、工藤監督を何度も胴上げする。【福岡吉央】