その名に恥じない激走だ。西武のドラフト６位、本田圭佑投手（２２＝東北学院大）が１７日、新人トップの持久力を披露した。西武第２球場で行われたヨーヨーテスト（２０メートル走を決められたペースで何回往復できるか計測するもの）で１３１本を記録した。土のグラウンドで足場が良くない中、最後まで残り「すごい持久力？　いいえメンタルです」と、胸を張った。

　一発で覚えてもらえる名前だが、気持ちの強さも本家ばりだ。「今日は持久力でしたが、次はピッチングとかもっと別の部分で１番になりたい。この中で１番になれなくては、もっと上に行けない」とサッカー日本代表の本田圭佑と同じように、自分に厳しい面をのぞかせた。

　サッカーの本田がＡＣミラン入りを決めた時に、おうかがいを立てた「リトル本田」も心の中にいる。「自分はチームを選べたわけではないので、どこのチームでプレーするべきか聞かなかった。だからまだ出てきたことはありません」と言いながらも、この日のヨーヨーテストで「１２０本を過ぎたあたりからきつかった。でも、ここでもうひとふんばりしなきゃと思えた。その時は、いたのかなと思います」と振り返った。

　週明けにはプロ入り初のブルペンにも入る予定。キャンプに向けて少しずつ準備を整える。「ここまではケガもせず、離脱しないでできている。順調だと思います」。野球版の本田圭佑が、いよいよ本格始動する。【竹内智信】