１６年の獅子は「空中戦＆地上戦」で攻める。西武は１日、西武プリンスドームの新人工芝をお披露目した。ミズノと積水樹脂が共同開発した「ＭＳ　Ｃｒａｆｔ　Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｔｕｒｆ」で、プロ野球の本拠地では初採用。天然芝に近い性能を誇る。初練習した選手からは「走りやすい」の声が続出した。長距離砲が居並ぶが、昨季盗塁数６６個はリーグワースト。地の利を生かし、新たな武器を加える。

　早春の西武プリンスドームに「新緑」が映えた。０８年シーズン前に張り替えて以来の新人工芝は最先端の優れモノ。天然芝に近いカールした形状が一目瞭然の特徴で、耐久性とクッション性を両立させた。

　攻撃にさらなる厚みを加える足がかりにする。初練習した選手たちは、足の裏でヒシヒシ感じた。「盗塁、できるかな？」と栗山。「去年までは足を置く感じだったけど、スパイクの歯が、しっかり入る感じ」と秋山。「走りやすいですね」と外崎。「めっちゃ、走りやすいっす！」と水口。第一印象の好感触を生かさない手はない。おはこの空中戦に地上戦を加える。

　新任の橋上作戦コーチが「まず守備。１２球団で一番、ゴロの転がりが速かった。慣れること」と前置きしてから強調した。

　橋上コーチ　走る上では明らかにプラス。しっかり地面をかめる。盗塁は意識で変われる。秋山はあれだけヒットを打てるし、足も非常に速い。（昨季の）１７盗塁より、もっと走れるはず。ウチには足の速い選手がたくさんいる。金子侑、外崎、水口に斉藤。故障者もいるが、１人でもレギュラーに食い込んでくれれば、攻撃力は確実に上がる。

　浅村、中村、メヒア。ガツンと仕留める役者がそろっている。前後でかき回し、好機を広げる青写真だ。金子侑は腰に不安があり開幕黄信号だが、深刻な状況ではない。昨季４位。そんな戦力じゃない。昨季６６個からどれだけ盗塁を伸ばし、波状攻撃で順位を伸ばすか。【宮下敬至】