阪神金本知憲監督（４７）が、闘魂注入で若虎のバットを目覚めさせた。

　ソフトバンク戦の３回攻撃前だ。守りから引き揚げてくる若虎を手招きでせかした。急きょ三塁側ベンチ前で円陣を組むと「何しとんや！」と怒りを爆発させた。「ネクストからしっかり準備して、狙い球絞っていかんといい投手は打てんぞ！」。オープン戦とは思えない緊張感が漂った。

　金本監督　何となく打席に入っていた。気持ちの準備ができてない。だから簡単に追い込まれて三振４つ。うち見逃しが２つ。若い選手のすることじゃない。

　日本一軍団の開幕投手を務める摂津の前に、２回まで４三振して無安打無得点。江越が１球も振らずに３球三振など、見逃しストライクが９球もあった。消極打法で格上の投手を打てるはずがない。

　就任後最大級の闘魂注入で、若虎が魔法にかかったように目覚めた。３回先頭高山は初球を右前打。続く小宮山も初球打ちの遊失でチャンスを拡大。さらに北條も初球を狙いすまして左中間二塁打を放つなど、摂津から２点を先制。２戦連続ドローへ先手を打った。

　だがカツはこれだけではなかった。江越には試合後、２軍降格を命じた。キャンプからの実戦は打率２割８厘で０本塁打。昨年の就任会見でも横田、陽川と並んで期待する選手に挙げた中堅のレギュラー候補だったが、厳しい愛のムチだ。

　金本監督　いろいろ悩むのはＯＫだし、乗り越えてもまた次の壁が来る。変化球攻め、内角攻めとね。でもそこに勝っていかないと、レギュラーは張れない。

　闘う集団づくりの舞台は、いよいよ聖地に移る。今日５日（ロッテ戦）は、甲子園での初采配だ。【松井清員】