金本阪神が１６年オープン戦で「優勝」を飾った。オリックスとの最終戦を２－２で引き分け、１１年以来５年ぶりの１２球団トップ。特に直近３年の優勝チームはリーグ優勝しており、最高の吉兆だ。金本知憲監督（４７）はドラフト１位高山俊外野手（２２＝明大）と３年目横田慎太郎外野手（２０）が１、２番コンビを組むオーダーに手応えを得て、シーズン開幕を迎える。

　最終戦でようやくチーム１号となる梅野のソロこそ出たが、この日も派手さはない。攻撃は８安打２得点。７投手のリレーでドローに持ち込んだ。７勝３敗５分けで勝率７割は１２球団トップ。１３年の巨人と１４、１５年のソフトバンクとここ３年は、オープン戦「優勝」球団がその年のリーグ戦を制している。就任１年目の金本監督も、吉兆を喜んだ。

　「野手で言えば、高山と横田は想像以上。あの２人が先陣を切ってやってくれた。頑張ってくれたからいい印象がある」

　オープン戦「制覇」の中心には、２人の若虎がいた。新人高山と高卒３年目横田の１、２番コンビ。１軍実績のない２人は、最終オープン戦でも躍動した。

　同点とされた直後の６回。３打席目の１番高山が左前打。オリックス西のチェンジアップにタイミングを外されながら、バットを合わせた。これでオープン戦で先発した全１３試合で安打。１回にも左前打を放っている２番横田が二塁打で続いた。オープン戦で１２球団最多の２２安打目。無死二、三塁の好機は、勝ち越し得点につながった。

　高山が「僕も横田も、ただただ必死なだけなので。そういう必死さがチームにいい意味で影響が出ているのなら、それはすごくうれしいことです」とかみしめれば、横田も「良かったです。高山さんが出たので僕もヒットでつなげられて良かったです」と笑顔で話した。２５日の開幕戦も１番、２番でオーダーに並ぶことが決定。無限の可能性を秘めた高山、横田コンビが、今度は１１年ぶりのリーグ制覇へけん引していく。【梶本長之】